Virgin Galactic กลายเป็นบริษัท ‘เครื่องแรง’ สุดในธุรกิจพาทัวร์อวกาศ โดยช่วงเช้าวานนี้ (11 กรกฎาคม) ตามเวลาในสหรัฐฯ ซึ่งตรงกับกลางดึกวันเดียวกันตามเวลาในไทย Virgin Galactic เป็นบริษัทแรกที่ประเดิมทริปทัวร์อากาศได้ก่อน แม้ก่อตั้งบริษัทหลังสุด คนสำคัญสุดในทริปนี้เป็นใครไปไม่ได้นอกจาก Richard Branson มหาเศรษฐีชาวอังกฤษผู้ก่อตั้งบริษัทนั่นเอง
ทริปดังกล่าวมีขึ้นรุ่งเช้าตามเวลาในสหรัฐฯ มีการถ่ายทอดแบบ Streaming โดยเริ่มจาก Richard Branson ขี่จักรยานมายังฐานปล่อยยานอวกาศที่เมือง Truth of Consequences รัฐนิวเม็กซิโก ทักทายทีมงาน จากนั้นก็เข้าไปเตรียมตัว และออกมาในชุดนักบินอวกาศสีน้ำเงิน
Richard Branson
จากนั้น Richard Branson และผู้ร่วมทริปอีก 3 คน ซึ่งล้วนเป็นคนใน Virgin Galactic ได้แก่ Beth Moses หัวหน้าครูฝึกนักบินอวกาศ Colin Bennett หัวหน้าวิศวกรของทริปนี้ และ Siricha Bandla รองประธานทีมวิจัย ก็ขึ้นไป SpaceShip 2 เครื่องบินดัดแปลงปีกคู่ที่บริษัทใช้เวลาพัฒนาเกือบ 20 ปี
เมื่อเครื่องบิน SpaceShip 2 ทะยานขึ้นไปสูง 80 กิโลเมตรจากพื้นโลก ก็ปลดออกจากยานแม่ และเร่งความเร็วสู่ชั้นบรรยากาศในเวลา 8 วินาที ทำให้ทั้ง 4 คนได้สัมผัสภาวะไร้น้ำหนักใกล้เคียงกับการอยู่ในอวกาศช่วงสั้น ๆ แล้วกลับลงสู่พื้นโลกอย่างปลอดภัย
Richard Branson วัย 70 ปี กล่าวหลังถึงพื้นโลกว่า “ฝันถึงการทัวร์อากาศมาตั้งแต่เด็ก แต่บอกตามตรงเลยเมื่อมองจากอากาศแล้ว โลกสวยเกินบรรยายจริงๆ”
ความสำเร็จดังกล่าวต่อเนื่องมาจากการทดสอบครั้งล่าสุดเมื่อ 24 พฤษภาคม และขอใบอนุญาตจากองค์การบริหารการบินแห่งชาติสหรัฐฯ ได้ในอีก 1 เดือนถัดมา โดยทำให้ Virgin Galactic ที่ก่อตั้งเมื่อปี 2004 แซง Blue Origin ของ Jeff Bezos และ SpaceX ของ Elon Musk พาทัวร์อวกาศได้เป็นบริษัทแรก
ความสำเร็จครั้งนี้ยังสร้างความอิ่มเอมให้ Richard Branson เพราะกล่าวถึงการทัวร์อวกาศไว้ตั้งแต่ปี 1988
และปี 2020 เคยต้องขายหุ้น Virgin Galactic ออกไปเป็นมูลค่าถึง 500 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 16,250 ล้านบาท) เพื่อพยุงสายการบิน Virgin Atlantic ไม่ให้ล้มละลายจากวิกฤตโควิดเหมือน Virgin Australia/cnn, cnbc
–
ติดตาม Marketeer ได้หลากหลายรูปแบบ