ข่าวใหญ่สุดในวงการฟุตบอลเมื่อปี 2022 แน่นอนว่าคือฟุตบอลโลกที่กาตาร์ เพราะถือเป็นฟุตบอลโลกครั้งแรกในตะวันออกกลาง ญี่ปุ่นสามารถเอาชนะสองทีมดีกรีแชมป์โลกอย่างเยอรมนีกับสเปนมาได้ และปิดฉากด้วยการคว้าแชมป์สมัยที่สามของอาร์เจนตินา
ส่วนข่าวอันดับรองลงมาคือ Roman Abramovich มหาเศรษฐีชาวรัสเซียจำเป็นต้องขาย Chelsea สโมสรใหญ่ใน Premier League อังกฤษ จากผลกระทบของสงครามในยุโรป กระตุ้นความสนใจให้มหาเศรษฐีหลายคนเข้ามาซื้อสโมสรแห่งนี้
ในบรรดามหาเศรษฐีที่ยื่นข้อเสนอซื้อ Chelsea เข้ามามี Jim Ratcliffe มหาเศรษฐีเบอร์ต้น ๆ ของสหราชอาณาจักรรวมอยู่ด้วย แม้สุดท้ายเป็น Todd Bohely ที่ฮุบ Chelsea ไป แต่ชื่อของ Jim Ratcliffe กลับมาอยู่ในวงการฟุตบอลอังกฤษอีก
Jim Ratcliffe
Jim Ratcliffe กำลังถูกจับตามองว่าอาจได้เป็นเจ้าของ Manchester United สโมสรฟุตบอลอังกฤษชื่อดังอีกแห่ง โดยเรื่องนี้น่าสนใจ เพราะแม้สร้างตัวจากอุตสาหกรรมเคมี แต่เขาก็สนใจในกีฬา และยังเป็นชาวเมือง Manchester อีกด้วย
Jim Ratcliffe เกิดเมื่อ 18 ตุลาคม 1952 ที่ย่าน Lancashire ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Greater Manchester หรือใจกลางเมือง Manchester โดยตลอดช่วงวัยเด็กครอบครัวจำเป็นต้องอาศัยอยู่ในแฟลตการเคหะอังกฤษ เพราะฐานะยากจน
หลังคว้าปริญญาตรีสาขาเคมีมาได้ Jim Ratcliffe ก็เริ่มงานกับ Esso เป็นบริษัทแรกต่อด้วย BP ซึ่งระหว่างนี้ก็ทยอยเก็บเกี่ยวประสบการณ์ทำงานและหาความรู้เพิ่มเติมไปด้วย โดยได้ไปลงเรียน MBA ไว้ และมีเป้าหมายตั้งบริษัทของตัวเองในสักวัน
ความฝันของ Jim Ratcliffe เป็นจริงในปี 1998 ด้วยการตั้ง Ineos ขึ้นมาเพื่อซื้อปีกธุรกิจปิโตรเคมีของ BP และหลายปีถัดจากนั้น บริษัทที่มีชื่อมาจากคำละตินสองคำอันหมายถึงการเริ่มต้นใหม่กับนวัตกรรม ก็ขยายเป็นยักษ์เคมีภัณฑ์อันดับ 4 ของโลก
Ineos ก้าวหน้าขึ้นตามลำดับ โดยสื่อรายงานว่า มีสินค้าเคมีภัณฑ์ Ineos กระจายอยู่ในข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวัน มากมายของชาวอังกฤษและคนทั่วโลก ขณะเดียวกันยังมีโรงงานเกือบ 200 แห่งใน 29 ประเทศ พร้อมด้วยพนักงานมากถึง 26,000 คน
แน่นอนว่าพัฒนาการดังกล่าวสร้างความมั่งคั่งให้ Jim Ratcliffe โดยปี 2018 เขาขึ้นเป็นมหาเศรษฐีอันดับ 1 ของสหราชอาณาจักรด้วยมูลค่าทรัพย์สิน 2,600 ล้านดอลลาร์ (ราว 94,300 ล้านบาท) และถือเป็นมหาเศรษฐีคนแรกในรอบ 15 ปีที่เกิดในสหราชอาณาจักร
Jim Ratcliffe ต่อยอดความมั่งคั่งผ่านการลงทุนในธุรกิจมากมาย แต่ที่เขาสนใจมากสุดคือธุรกิจกีฬา โดยเริ่มจากซื้อสโมสรฟุตบอล FC Lausanne ของลีกสวิตเซอร์แลนด์ในปี 2017
ต่อด้วยซื้อ Nice สโมสรฟุตบอลลีกฝรั่งเศสในปี 2019 และทีมจักรยาน Sky ของอังกฤษแล้วเปลี่ยนชื่อเป็น Team Ineos
ข้ามมาปี 2022 Jim Ratcliffe รุกต่อในวงการฟุตบอลด้วยการเปิดดีลซื้อ Chelsea แต่ที่ต้องถอนตัว เพราะบอร์ดบริหารสโมสรหันไปรับดีลก้อนใหญ่กว่าของ Todd Boehley มหาเศรษฐีชาวอเมริกันแทน
แต่ดูเหมือนว่า Jim Ratcliffe ยังไม่ละความพยายามฮุบสโมสรฟุตบอลใหญ่ของอังกฤษ โดยสิงหาคมปีเดียวมีข่าวว่ามหาเศรษฐีเคมีเล็งซื้อ Manchester United ต่อจากตระกูล Glazer
ตระกูล Glazer
หลัง Elon Musk ยอมรับว่าไม่ได้จริงจังกับการซื้อ “ปีศาจแดง” เพราะทวีตการซื้อสโมสรนั้นเป็นแค่เรื่องล้อเล่นและปั่นกระแสเท่านั้น
Elon Musk
ณ ขณะนั้นโฆษกของ Jim Ratcliffe เผยว่าเจ้านายสนใจ Manchester United และพร้อมเดินหน้าซื้อสโมสร
ที่สุดตุลาคมปีนี้ (2023) Jim Ratcliffe ก็เปิดดีลซื้อ Manchester United หลัง Jasim bin Hamad al-Thani มหาเศรษฐีชาวกาตาร์ถอนตัว โดย Jim Ratcliffe เสนอซื้อหุ้น 25% ของ Manchester United ด้วยเงิน 1,570 ล้านดอลลาร์ (ราว 57,000 บาท)
และน่าจะทยอยเพิ่มขึ้นตามลำดับในภายหลังจนได้เป็นเจ้าของสโมสรคนใหม่ในที่สุด
สื่ออังกฤษคาดกันว่า บอร์ดบริหาร Manchester United น่าจะรับดีลของ Jim Ratcliffe โดยหากเป็นไปตามนี้ “ปีศาจแดง” ก็จะพ้นมือตระกูล Glazer แล้วกลับมาอยู่ในมือคนอังกฤษจากเมือง Manchester ที่รักกีฬาและเข้าใจวงการฟุตบอลอีกด้วย/bbc, theguardian, wikipedia, nbcsports♦
–