แม้แตกต่างกันไปบ้างตามบริบท เทรนด์ และปัจจัยต่างๆ แต่สิ่งที่คนรุ่นใหม่ทุกยุคมีเหมือนกันคือ พฤติกรรม รสนิยม และความเคลื่อนไหวของพวกเขาเป็นตัวขับเคลื่อนตลาดของสินค้าและบริการ
สิ่งที่ตามมาคือ แบรนด์ต้องจับทางให้ได้และผลิตสินค้าหรือออกแคมเปญออกมารองรับความต้องการ เหมือนเทรนด์ล่าสุดที่กำลังเกิดขึ้นในตลาดอาหาร เครื่องดื่ม และฟาสต์ฟู้ดในสหรัฐฯ
เมษายนที่ผ่านมา Sprite ออกแคมเปญ Hurt Real Good จับคู่น้ำอัดลม Sprite กับเมนูรสเผ็ดของ McDonald’s ตามสาขาในสหรัฐฯ โดยปรากฏว่าแคมเปญดังกล่าวที่สื่อถึงการดื่มน้ำอัดลมรสหวานอมเปรี้ยวช่วยให้กินอาหารรสเผ็ดอร่อยขึ้น ประสบผลสำเร็จ ยืนยันได้จากยอดขายตามเชนฟาสต์ฟู้ดดังที่เพิ่มขึ้น
อีกเดือนต่อมา Taco Bell ก็ออกซอส Hot Honey Diablo ที่มีรสเผ็ด-หวานจิ้มกับเมนูต่างๆ โดยหวังว่าจะขายดีแบบเมนูไก่รสเผ็ด Caliente Cantina Chicken เมื่อช่วงกุมภาพันธ์
ข้ามมาถึงมิถุนายน ก็มีแบรนด์ฟาสต์ฟู้ดในสหรัฐฯ อีก 2 แบรนด์ ที่ตามเทรนด์อาหารรสเผ็ดด้วย โดย Chipotle ออกซอส Adobo Ranch ขณะที่ Wendy’s ก็ไม่น้อยหน้า ด้วยการออกชุดเมนู Takis Fuego Meal ที่เต็มไปด้วยอาหารรสเผ็ด
ล่าสุดเมื่อ 2 สิงหาคม Doritos แบรนด์ขนมขบเคี้ยวในเครือ PepsiCo ได้วางตลาดแผ่นตอร์ติญ่าทอดกรอบรส Golden Sriracha
ความเคลื่อนไหวเหล่านี้ สะท้อนถึงอาหารรสเผ็ดกำลังเป็นที่นิยมหรือแทรกเข้ามาในเมนูประจำของชาวอเมริกัน รวมถึงผู้ที่อาศัยอยู่ในสหรัฐฯ ซึ่งลูกค้ากลุ่มใหญ่สุดของอาหารรสชาติจัดจ้านเหล่านี้ คือ Gen Z และ Gen Alpha ที่มีอายุ 28 ปีลงมา
ตามรายงานของสื่อในสหรัฐฯ ระบุว่า ชาวอเมริกันรุ่นใหม่เหล่านี้ เห็นอาหารรสเผ็ดที่ต้นกำเนิดจากแถบอเมริกาใต้และเอเชียจากสื่อโซเชียลต่างๆ โดยเฉพาะ TikTok นำมาสู่การไปชิมตามรอย เฉลี่ยถึงสัปดาห์ละหนึ่งครั้ง
ความเคลื่อนไหวต่อเนื่องที่ตามมาคือ เชนฟาสต์ฟู้ดและร้านอาหารต้องคิดค้นหรือเพิ่มเมนูรสเผ็ดเข้าไปด้วย ท่ามกลางข้อมูลว่า 95% ของเชนฟาสต์ฟู้ดและร้านอาหารได้เพิ่มเมนูใหม่ตามเทรนด์ดังกล่าว
สื่อสหรัฐฯ รายงานความเคลื่อนไหวนี้ต่อโดยอิงจากทัศนะของนักวิเคราะห์ในธุรกิจร้านอาหารว่า นี่ไม่ใช่แค่การตามเทรนด์ และจับกลุ่มลูกค้าวัยรุ่นกับเด็กเท่านั้น แต่ช่วยกระตุ้นยอดขายผ่านเมนูใหม่ๆ โดยที่ต้นทุนก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นมาก
ซึ่งถือเป็นทางออกที่ดี ในช่วงที่ผู้บริโภคใช้จ่ายอย่างประหยัดและออกไปกินอาหารนอกบ้านกันน้อยลง
ความเคลื่อนไหวเหล่านี้แสดงให้เห็นว่า อาหารรสเผ็ดหวาน (Swicy) ที่เคยบูมในสหรัฐฯ เมื่อปี 2024 จน Coca-Cola ต้องออกรส Swicy ออกมา ขณะที่ Starbucks ก็ออกเครื่องดื่มเย็นกลุ่ม Spicy ออกมาถึง 3 รส
แม้ปี 2025 เทรนด์นี้ซาลงไปบ้าง แต่ก็ไม่ถึงกับหายไปเลย และยังมีโอกาสโตได้อีก ถ้ามีเมนูใหม่ๆ ไปเตะตา Gen Z และ Gen Alpha บนสื่อโซเชียล ดังที่กล่าวถึงไปแล้วในย่อหน้าด้านบน
ความเคลื่อนไหวนี้ ยังมีอีกประเด็นแตกออกมาที่น่าจะเรียกความสนใจของผู้ประกอบการอาหารของไทยได้ โดยมีข้อมูลว่า ความนิยมอาหารรสเผ็ดและความจัดจ้านแบบต่างๆ ของชาวอเมริกัน ทำให้ยอดขายซอส เครื่องจิ้มและเครื่องเคียงสัญชาติเอเชีย ขายดีขึ้น
ทั้งที่ร้านอาหารซื้อไปใส่ในเมนูใหม่ๆ และผู้บริโภคทั่วไปที่ซื้อไปติดบ้านไว้เพื่อทำอาหารกินเอง ซึ่งหนึ่งในนั้นมีน้ำพริกของไทยรวมอยู่ด้วย ♦ / cnbc, cnn