หลายคนอาจไม่เคยรู้ว่า ห้วยขวาง ย่านที่วันนี้แทบไม่มีเวลาหลับ มีร้านและคนคึกคักตลอด 24 ชั่วโมง เคยเป็นแค่ “ทุ่งนาชานเมือง” ที่ต้องนั่งเรือเข้าออก

 

ชื่อ “ห้วยขวาง” มาจากลักษณะภูมิศาสตร์ของพื้นที่ในอดีต เพราะเป็นที่ลุ่ม ฤดูฝนจะเต็มไปด้วยบึงและห้วย เวลาคนจะเดินทางก็มักเจอห้วยน้ำขวางกั้นอยู่เสมอ จึงเป็นที่มาของชื่อ

 

มีประวัติจากวัดห้วยขวาง หรือชื่อเต็มคือวัดกุนนทีรุทธาราม ที่สร้างมาตั้งแต่ราวปี พ.ศ. 2428 สมัยรัชกาลที่ 5 บันทึกไว้ว่า 

 

“ชาวบ้านในยุคนั้นทำนาเป็นหลัก บ้านเรือนอยู่กันแบบห่างๆ ยังไม่มีถนน ต้องเดินผ่านทุ่งนาเพื่อไปติดต่อกับตำบลอื่น”

 

ก่อนจะเริ่มเปลี่ยนสภาพมาเป็นเมือง มีความเจริญและถนนหนทางเข้ามาตามการเจริญเติบโตของเศรษฐกิจประเทศ 

 

ประชากรที่อยู่ย่านนี้มีจำนวนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จากที่เคยเป็นส่วนหนึ่งของเขตพญาไทก็ตั้งออกมาเป็นเขตห้วยขวางอย่างเต็มตัว

 

จุดเปลี่ยนสำคัญคือ “ถนนรัชดาภิเษก” ตัดผ่านห้วยขวาง เหมือนประตูเชื่อมให้ย่านนี้สามารถเดินทางไปได้ทุกทิศทางของกรุงเทพฯ

 

เมื่อถนนใหญ่มา ธุรกิจก็ตามมา ทั้งอาคารพาณิชย์ สำนักงาน ร้านอาหาร สถานบันเทิง และสถานประกอบการต่างๆ

 

ห้วยขวางเริ่มเปลี่ยนจาก “ที่อยู่อาศัย” กลายเป็น “ย่านธุรกิจ” ชัดขึ้นเรื่อยๆ

 

หมุดต่อมาที่เปลี่ยนห้วยขวางให้เป็นหนึ่งในย่านเศรษฐกิจที่มีความคึกคักสูงสุดของกทม. คือ “รถไฟฟ้าใต้ดิน” ที่เปิดในปีพ.ศ. 2547

 

บริษัทอสังหาริมทรัพย์รายใหญ่แห่กันเข้ามาพัฒนาคอนโดตลอดแนวรัชดาภิเษก ห้วยขวางถูกยกให้เป็นย่านศูนย์กลางธุรกิจ (CBD) แห่งใหม่ของกรุงเทพฯ ที่ราคายังไม่สูงเท่าสุขุมวิท 

 

หากลงรายละเอียดในพื้นที่จริง ห้วยขวางถือว่าเป็นย่านที่มีหลายอย่างอยู่ใกล้กัน

 

ตลาดและแหล่งชุมชน เช่น ตลาดห้วยขวาง และแฟลตห้วยขวาง (อยู่เขตดินแดง) ไปจนถึงฝั่งประชาราษฎร์บำเพ็ญ ประชาอุทิศ และแยกเหม่งจ๋าย

 

โรงแรม คอนโดมิเนียม และอพาร์ทเมนท์ ที่มีอยู่เป็นจำนวนมากทั้งแนวถนนรัชดาและในตรอกซอกซอย

 

ร้านอาหารทั้งแนวอาหารไทย จีน ผับบาร์ และร้านสมัยใหม่ที่เกิดจากนายทุนเข้ามาลงทุน

 

ห้างสรรพสินค้า เช่น เดอะสตรีท และเอสพลานาด (อยู่เขตดินแดง) และเซ็นทรัลพระราม 9 (อยู่เขตห้วงขวาง)

 

ร้านค้า สถานประกอบการ และสถานบันเทิงต่างๆ ที่อยู่ตามแนวถนนรัชดา

 

แลนด์มาร์คสำคัญอย่าง “พระพิฆเนศ” ที่มีคนทุกกลุ่มทุกวัยเข้ามาสักการะตลอด 24 ชม.

 

หากดูในด้านการเชื่อมต่อ ห้วยขวางเป็นย่านที่สามารถเชื่อมต่อไปยังย่านสำคัญได้สะดวก เช่น

 

ลาดพร้าว ไปได้ผ่านทางถนนรัชดา สุทธิสารวินิจฉัย และประดิษฐ์มนูธรรม

 

จตุจักรและพญาไท ไปได้ผ่านทางถนนรัชดา และอินทามระ

 

พระราม 9 ไปได้ผ่านทางรัชดา และประดิษฐ์มนูธรรม

 

อโศกและสุขุมวิท ไปได้ผ่านทางรัชดา 

 

ด้วยปัจจัยที่มีหลายอย่างรวมกันอยู่ในย่านเดียวกัน อีกทั้งมีทำเลที่ตั้งและการเชื่อมต่อที่สะดวก ทำให้ห้วยขวางเป็นย่านที่มีกิจกรรมเศรษฐกิจได้ตลอด 24 ชม.

 

ช่วงกลางวัน เป็นย่านธุรกิจ มีสำนักงาน หรือคนที่อาศัยอยู่ย่านนี้เดินทางไปทำงานในย่านใจกลางเมือง

 

ช่วงเย็นถึงค่ำ เป็นย่านพักผ่อนหลังเลิกงาน มีร้านอาหาร ร้านข้าวต้ม และธุรกิจต่างๆ อยู่จำนวนมาก

 

ช่วงดึก เป็นย่านสำหรับคนกลางคืน มีร้านค้าและธุรกิจที่เปิดดึกไปถึงเช้าตรู่เช่นกัน

 

แล้วทำไมห้วยขวางถึงมีคนจีนอยู่เป็นจำนวนมาก?

 

เริ่มจากมีสถานทูตจีนตั้งอยู่ที่ซอยรัชดา 3 ทำให้ชาวจีนที่ต้องติดต่อรู้สึกอุ่นใจและสะดวกที่จะพักอาศัยใกล้ๆ สถานทูตเป็นหลัก

 

ต่อมาก็มีร้านอาหารและสถานประกอบการต่างๆ เพื่อรองรับคนจีนที่มาเปิดอยู่แถวห้วยขวาง ทำให้ย่านนี้มีคนจีนอยู่เป็นจำนวนมาก

 

นอกจากนี้ ยังมีชาวเกาหลีใต้อาศัยอยู่ในย่านนี้ด้วยเช่นกัน เพราะมีสถานทูตตั้งอยู่ที่ถนนเทียมร่วมมิตร

 

ไม่รวมกับกลุ่มคนจากชาติอื่นๆ ที่เข้ามาพักอาศัยและทำงานอยู่ในย่านนี้

 

ห้วยขวางจึงเป็นย่านที่มีความหลากหลายสูงมาก ทั้งมีกิจกรรมเศรษฐกิจหลายรูปแบบ หลายช่วงเวลา หลายกลุ่มคน และหลายคนชาติ รวมอยู่ในย่านเดียวกัน