หลายคนต้องเคยไปเหยียบ “เมืองทองธานี” สักครั้งในชีวิต ไม่ว่าจะเป็นงานคอนเสิร์ตศิลปิน รับปริญญา เดินงานมอเตอร์โชว์ งานอีเวนต์ต่างๆ หรือดูฟุตบอล
หรือแม้แต่คนที่สอบ ก.พ. และส่งลูกหลานสอบเข้าโรงเรียนเตรียมอุดมฯ
แต่ในอีกมุมหนึ่ง เมืองทองยังมีอีกด้านที่ทำให้พื้นที่แห่งนี้เป็นเหมือนเมืองหนึ่งที่ใช้ชีวิตและอาศัยอยู่ได้จริงๆ
เพราะมีสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ อยู่ครบในที่เดียว เป็นหนึ่งในเมืองที่มีระบบนิเวศสมบูรณ์ที่สุดในไทย
และที่สำคัญคือ ที่แห่งนี้เป็นการสร้างของเอกชนทั้งหมด โดยตั้งใจ “ออกแบบให้เป็นเมือง” ตั้งแต่แรก ไม่ใช่โครงการพัฒนาเมืองของรัฐ
ปัจจุบันเมืองทองยังคงเป็นโครงการสร้างของเอกชนที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในไทย ด้วยขนาดที่ดินราว 4,000 ไร่
ผู้พัฒนาคือ บริษัท บางกอกแลนด์ จำกัด (มหาชน) หรือบีแลนด์
โครงการสร้างเมืองทองเริ่มลงเสาเข็มตั้งแต่ปี พ.ศ. 2533 โดยมีความฝันให้เป็น “เมืองใหม่” ที่มีคนเข้ามาอยู่หลักแสนคน
มีทั้งคอนโดมิเนียม บ้าน พื้นที่อุตสาหกรรม พื้นที่พาณิชย์ อาคารสำนักงาน และโครงการบ้าน
แต่เปิดโครงการไปได้สักระยะหนึ่งกลับมียอดขายและยอดโอนไม่เข้าเป้า ทำให้ต้องชะลอการก่อสร้างโครงการใหม่
หนักสุดคือเจอวิกฤตต้มยำกุ้ง ทำให้หนี้สินของบีแลนด์เพิ่มขึ้นมากกว่า 40,000 ล้านบาท จนเกือบเอาตัวไม่รอด
เมื่อเป็นยุควิกฤตเศรษฐกิจ ก็ไม่มีคนเข้ามาซื้อโครงการในเมืองทอง ทำให้ตึกและอาคารต่างๆ ที่สร้างไว้ กลายเป็นเหมือน “เมืองร้าง”
แต่บีแลนด์ก็ปรับตัวจนรอดมาได้ นำโดยการปรับพื้นที่ให้เป็นศูนย์แสดงสินค้าขนาดใหญ่ พร้อมกับทยอยขายทรัพย์สินเพื่อชำระหนี้และทำโครงการต่อ
รวมถึงการปรับโครงสร้างหนี้กับสถาบันการเงินต่างๆ จนกระทั่งหมดหนี้ในปี 2553
เมืองทองก็พัฒนาต่อมาเรื่อยๆ เป็นแหล่งอีเวนต์หลัก พร้อมกับมีคนย้ายเข้ามาอยู่อาศัยและทำงานเหมือนกับที่ทุกคนเห็นในทุกวันนี้
.
🔴ที่อยู่อาศัยในราคาเข้าถึงง่าย
หัวใจของเมืองทองในแง่ที่อยู่อาศัยคือ คอนโดมิเนียม ที่มีอยู่หลากหลายระดับ
โครงการที่โดดเด่นที่สุดและเป็นที่รู้จักมากที่สุด คือ “ป๊อปปูลา” ซึ่งมีจำนวนยูนิตรวมกันมากกว่า 27,000 ยูนิต
ป๊อปปูลาเป็นคอนโดที่มีจำนวนยูนิตมากที่สุดในประเทศไทย (นับแบบรวมทุกตึก ไม่นับว่านิติบุคคลบริหารแยกออกจากกัน)
โครงการนี้มีราคาเข้าถึงง่าย ทั้งซื้อขายและเช่า ทำให้มีคนวัยทำงานย้ายเข้าออกอยู่ตลอดเวลา
นอกจากนี้ยังมีคอนโดเลควิว อยู่โซนรอบนอกริมทะเลสาบเมืองทอง และมีบ้านเกิดขึ้นอยู่ในบริเวณเมืองทองอีกเป็นจำนวนมาก
.
🔴ศูนย์การค้าขนาดใหญ่
นี่คือหนึ่งในจุดแข็งที่ทำให้เมืองทองเป็นเมืองที่อยู่ได้จริง และมีกิจกรรมทางเศรษฐกิจเกิดขึ้นจริง
ตั้งแต่ปากทางเข้าฝั่งถนนแจ้งวัฒนะ และทางเข้าฝั่งถนนติวานนท์ เต็มไปด้วยร้านอาหาร ร้านค้า และสถานประกอบการหลากหลายประเภท
ไฮไลต์สำคัญคือการมีห้างสรรพสินค้าของตัวเองอย่าง “คอสโม บาซาร์”
เป็นห้างที่ครบครันพอๆ กับห้างใหญ่ในเมือง ไม่ว่าจะเป็นซูเปอร์มาร์เก็ต ศูนย์อาหาร ร้านอาหารแบรนด์ดัง ตลาดนัด และร้าน Outlet เสื้อผ้าแบรนด์แฟชั่น
.
🔴สำนักงาน-สถานศึกษา
ภายในพื้นที่เมืองทองยังมีอาคารสำนักงานให้เช่าหลายแห่ง และที่สำคัญคือราคาถูกกว่ามากเมื่อเทียบกับการไปเช่าพื้นที่ในเมือง
และยังมีสำนักงานใหญ่ของหนึ่งในบริษัทเทคโนโลยีระดับท็อปของไทยอย่าง KBTG ในเครือธนาคารกสิกรไทย (KBank) ตั้งอยู่ในเมืองทองอีกด้วย
นอกจากนี้ยังมีสถานศึกษาตั้งอยู่ในเมืองทอง คือ มหาวิทยาลัยสุโขทัยธรรมาธิราช และมหาวิทยาลัยศิลปากร วิทยาเขตเมืองทองธานี
.
🔴ศูนย์กลางอีเวนต์ของไทย
หากบอกว่าเมืองทองธานีเป็นศูนย์กลางด้วย “เมืองอีเวนต์” ของไทย ก็คงไม่ผิดนัก
เพราะในพื้นที่ของเมืองทองมีหลายอาคารและหลายรูปแบบ
อิมแพ็ค อารีน่า จุคนได้ประมาณ 12,000 คน สำหรับคอนเสิร์ตและอีเวนต์ขนาดกลาง-ใหญ่
อิมแพ็ค ชาเลนเจอร์ มีพื้นที่กว้างกว่า จุได้ราว 25,000 คน เหมาะกับงานแสดงสินค้าขนาดใหญ่
พื้นที่เอาท์ดอร์ รองรับได้ถึง 45,000 คน
ไปจนถึงธันเดอร์โดม มีอาคารในร่มจุได้ 5,000 คน และสนามฟุตบอลจุได้มากกว่า 10,000 คน
ด้วยโครงสร้างพื้นฐานแบบนี้ทำให้เมืองทองธานีรองรับได้แทบทุกอีเวนต์
ตั้งแต่เรื่องใกล้ตัวอย่างการสอบ ก.พ. การสอบเข้าโรงเรียนดังอย่างเตรียมอุดมศึกษา และพิธีรับปริญญาของหลายมหาวิทยาลัย
หรือแม้แต่กลุ่มคนที่ชอบกีฬา ดูฟุตบอล ซึ่งก็มีเมืองทอง ยูไนเต็ด เป็นถึงอดีตทีมแชมป์ไทยลีก ใช้สนามธันเดอร์โดมเป็นรังเหย้า
ไปจนถึงงานใหญ่ระดับประเทศอย่างมอเตอร์โชว์ คอนเสิร์ต K-pop และ J-pop ที่แฟนๆ รอตั๋วข้ามปี
ไม่ว่าเป็นอีเวนต์ไหน หรือจะมีใครจัดงานใหญ่ คนส่วนใหญ่ต้องนึกถึง “เมืองทอง” เป็นชื่อแรกๆ อยู่เสมอ
หากเป็นอีเวนต์หลายวัน หรือเลิกดึก ในเมืองทองก็มีโรงแรมรองรับคนที่เข้ามา มีสองโรงแรมหลักคือ ไอบิส กรุงเทพ อิมแพ็ค และโนโวเทล กรุงเทพ อิมแพ็ค อยู่ติดกับบริเวณจัดงานพอดี
.
🔴การคมนาคมที่พร้อมรองรับ
อีกข้อหนึ่งที่ทำให้เมืองทองเป็นเมืองที่ใช้ชีวิตอยู่ได้จริง คือ มีคมนาคมและการขนส่ง
ทางถนนสามารถเชื่อมต่อออกสู่ด้านนอกด้วยถนนแจ้งวัฒนะ ถนนติวานนท์ และถนนเลียบคลองประปา
จากเมืองทองยังมีทางด่วนตัดผ่าน สามารถออกไปถึงงามวงศ์วาน พระราม 6 และใจกลางเมือง
ด้านรถสาธารณะ มีรถประจำทางไปจุดสำคัญต่างๆ ในเมือง เช่น จตุจักร อนุสาวรีย์ชัยสมรภูมิ และอื่นๆ
และล่าสุดคือมีรถไฟฟ้าสายสีชมพู ส่วนต่อขยาย ที่เข้าถึงด้านในเมืองทองได้เลย สามารถเชื่อมต่อถึงรถไฟฟ้าสายสีเขียวและสายสีม่วง
ทำให้คนที่อยู่เมืองทองสามารถออกไปข้างนอกได้ และคนที่อยู่ข้างนอกก็เข้ามาเมืองทองได้ง่ายเช่นกัน
หรืออาจมีบางครั้งที่รถติดบ้างในกรณีที่มีงานอีเวนต์ใหญ่ หรือมีหลายงานจัดพร้อมกันในวันเดียว
.
หากเป็นคนที่เคยมาเมืองทองแค่เพราะงานอีเวนต์ มักเห็นแค่ส่วนหนึ่งของเมืองทอง คือบริเวณพื้นที่จัดงาน หรือทางเข้าจากถนนใหญ่
แต่อาจจะยังไม่ได้เห็นทั้งหมดว่าความจริงแล้วเมืองทองยังมีอีกหลายอย่าง มีตัวเลขว่ามีคนเข้ามาอยู่อาศัยและทำงานกว่า 3 แสนคน
แค่จำนวนคนที่อยู่ในเมืองทองที่เดียวก็มีมากกว่าจำนวนประชากรบางเขตของกรุงเทพฯ หรือบางจังหวัดเสียอีก