เป็น “ของใหม่” ในฟุตบอลโลก 2026 ที่กำลังถูกจับตามองและเปิดประเด็นให้ถกเถียง สำหรับการพักดื่มน้ำคลายร้อน (Hydration Breaks) โดยจากมุมมองทางการกีฬาถือเป็นเรื่องดี
เพราะสภาพอากาศในทวีปอเมริกาเหนือช่วงฤดูร้อนนั้นค่อนข้างสุดขั้ว ทั้งร้อนและชื้น ซึ่งส่งผลกระทบต่อพละกำลังของนักเตะในสนามโดยตรง
เพื่อแก้ปัญหานี้และปกป้องสภาพร่างกายของนักเตะ ฟีฟ่า จึงได้ประกาศใช้กฎพักดื่มน้ำในทุกแมตช์การแข่งขัน โดยจะหยุดเกมเป็นเวลา 3 นาทีในช่วงกลางของทั้งครึ่งแรกและครึ่งหลัง เพื่อให้นักเตะได้เติมน้ำและเกลือแร่
ฟีฟ่ายืนยันว่านี่คือส่วนหนึ่งของความมุ่งมั่นในการดูแลสวัสดิภาพของนักกีฬาและได้รับการสนับสนุนจากผู้เชี่ยวชาญแล้ว
อย่างไรก็ตามเริ่มมีการสังเกตกันว่า เป็นการหยุดเกมโดยไม่ได้สนใจว่าสภาพอากาศหรือความชื้นในวันนั้นจะเป็นอย่างไร
เช่นในแมตช์ระหว่างกานากับปานามาที่เมืองโตรอนโตเมื่อ 18 มิถุนายนที่ผ่านมา ซึ่งอุณหภูมิ 19 องศาเซลเซียส ถือว่าเย็นสบายมาก แต่เกมก็ยังต้องหยุดพัก
นอกจากนี้ กฎดังกล่าวยังบังคับใช้กับสนามแขงขันที่มีหลังคาเปิด-ปิดได้ ซึ่งสามารถควบคุมอุณหภูมิภายในสนามได้อยู่แล้วอีกด้วย
ผลของการหยุดเกมระหว่างทั้งสองครึ่งของการแข่งขัน ทำให้ทุกแมตช์ของฟุตบอลโลก 2026 ถูกหั่นออกเป็น 4 ช่วง หรือระบบควอเตอร์ ตามกีฬากลุ่มอเมริกันเกมส์ของสหรัฐฯ อย่าง บาสเกตบอล เอ็นบีเอ และอเมริกันฟุตบอล เอ็นเอฟแอล
ซึ่งก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า เป็นโอกาสทองในการขายโฆษณาทางโทรทัศน์ จนอาจไม่ได้ดูว่าแมตช์แข่งขันกลับมาเดินหน้าต่อหรือยัง และผู้ชมเสียอถรรถรสในการชมการถ่ายทอดสดแมตช์กีฬา
สถานีโทรทัศน์ฟอกซ์ของสหรัฐฯ ตัดเข้าโฆษณาทันทีในช่วงพัก 3 นาทีนี้ จนโดนแฟนฟุตบอลวิจารณ์ไม่น้อยหลังจากตัดเข้าโฆษณาจนพลาดจังหวะสำคัญในเกมเปิดสนามระหว่างเม็กซิโกกับแอฟริกาใต้
จากมุมมองทางธุรกิจ ช่วงหยุดเกม 3 นาทีที่เพิ่มเข้ามา และใช้เป็นครั้งแรกในฟุตบอลโลก 2026 มีหลายฝ่ายได้ประโยชน์ โดยสถานีโทรทัศน์ที่ขายโฆษณาได้ ขณะที่แบรนด์สินค้าได้มีโฆษณาปรากฏในการแข่งขันระดับโลก
ส่วนฝ่ายที่ถือครองลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสดหนึ่งเดียวอย่าง ฟีฟ่า ก็ย่อมทำเงินได้อีกมหาศาล จนมีความเป็นไปได้สูงว่า ฟุตบอลโลก 2026 จะเป็นทัวร์นาเมนต์ที่ฟีฟ่าทำเงินได้มากสุดเท่าที่เคยจัดมา แม้เฉพาะค่าลิขสิทธิ์ถ่ายทอดสดก็ได้ไปมากถึง 4,300 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 141,000 ล้านบาท) แล้วก็ตาม
ด้านคนในวงการฟุตบอลมีทั้งที่ตั้งคำถามและเห็นด้วยกับการพักดื่มน้ำคลายร้อน โดย เฟอร์จิล ฟาน ไดก์ กัปตันทีมชาติเนเธอร์แลนด์ เห็นว่า การหยุดเกมแบบนี้มันแปลก ๆ เพราะตนก็เปิดดูเกือบทุกคู่ก่อนหน้านี้
การที่เกมต้องหยุดเพื่อตัดเข้าโฆษณาบ่อย ๆ มันไม่ใช่สิ่งที่ชอบเท่าไหร่ และก็คิดว่าผู้ชมถ่ายทอดสดทั่วโลกจำนวนไม่น้อยก็คงไม่ชอบเหมือนกัน
แต่บรรดาโค้ชทีมชาติกลับชอบที่มีการพักดื่มน้ำคลายร้อน โดย รูดี การ์เซีย หัวหน้าโค้ชทีมชาติเบลเยียม กล่าวว่า มันคือช่วงพักเพื่อติวแท็กติกมากกว่าพักดื่มน้ำซะอีก
ดังนั้นมันจึงสำคัญมาก แม้มันจะทำให้แมตช์แข่งขันต้องหยุดกะทันหันก็ตาม
การไม่เห็นด้วยกับการพักดื่มน้ำคลายร้อนยังปรากฏให้เห็นในแมตช์ที่อังกฤษชนะโครเอเชียเมื่อวันพุธที่ 17 มิถุนายนที่ผ่านมา ซึ่งกองเชียร์อังกฤษบนอัฒจันทร์ถึงกับส่งเสียงโห่ เมื่อกรรมการเป่านกหวีดหยุดให้พักดื่มน้ำ
ทั้งนี้นอกจากการพักดื่มน้ำเพื่อคลายร้อน ฟุตบอลโลก 2026 ยังเป็นฟุตบอลโลกครั้งแรกที่มีเจ้าภาพร่วม 3 ประเทศคือ สหรัฐฯ แคนาดา และเม็กซิโก และมีการนำเทคโนโลยีมาใช้ช่วยผู้ตัดสินอย่างมากอีกด้วย / cnn