“บางพลี” อำเภอหนึ่งของจังหวัดสมุทรปราการที่กำลังเจริญเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

เป็นโซนที่ขยายมาจากกรุงเทพ ฝั่งตะวันออก ซึ่งหลายคนอาจแยกไม่ออกว่าเส้นแบ่งเขตพื้นที่อยู่ตรงไหน

หากดูตามแผนที่ บางพลีมีพื้นที่เชื่อมต่อกับกรุงเทพฯ ในหลายจุด

ถ้ามาจากบางนาจะเริ่มเข้าเขตบางพลีที่ถนนบางนา-ตราด กม. 5 

ส่วนฝั่งที่ติดกับเขตประเวศจะอยู่ตามแนวถนนวงแหวนรอบนอก

บางพลียังมีพื้นที่ติดกับเขตลาดกระบัง โดยตัดกันที่บริเวณสนามบินสุวรรณภูมิ

ก่อนที่จะเติบโตขึ้นอย่างที่เห็นในวันนี้ เดิมทีบางพลีเป็นพื้นที่ที่มีชุมชนและคนถิ่นเก่าที่อยู่กันมายาวนานแล้ว

อีกทั้งมีโรงงานอุตสาหกรรมที่เป็นเส้นเลือดใหญ่ในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจของพื้นที่

มีวัดใหญ่คู่บ้านคู่เมืองอย่าง “วัดหลวงพ่อโต” หรือวัดบางพลีใหญ่ใน เป็นวัดที่มีชื่อเสียง และมีคนมาขอพรมากมาย โดยเฉพาะเรื่องสุขภาพ และแคล้วคลาดปลอดภัย 

วัดหลวงพ่อโตยังมีประเพณีเก่าแก่อย่าง “รับบัว” มีแค่ที่นี่ที่เดียว เป็นงานเทศกาลใหญ่ประจำปี จัดขึ้นช่วงออกพรรษา หรือประมาณเดือน ต.ค.

รวมถึงมีสถานศึกษาอย่าง มหาวิทยาลัยหัวเฉียวเฉลิมพระเกียรติ ที่เปิดมาตั้งแต่ปีพ.ศ. 2537

และสถานที่สำคัญของประเทศอย่าง “สนามบินสุวรรณภูมิ” ซึ่งสร้างเสร็จและเปิดใช้งานในปี 2549 

ตามมาด้วยโครงการที่อยู่อาศัยเกิดใหม่เพิ่มขึ้นจำนวนมาก ทั้งในรูปแบบบ้านจัดสรร และคอนโดมิเนียม

บางพลีจึงเป็นย่านที่เติบโตอย่างก้าวกระโดด เพราะเป็นทำเลทองที่รับการขยายเมืองมาจากกรุงเทพฯ โซนตะวันออก

จนทุกวันนี้ หลายคนแยกไม่ออกแล้วว่า ตรงไหนคือบางนา ตรงไหนคือบางพลี

ในด้านศูนย์การค้ามีห้างอย่าง “โฮมโปร” และ “แมคโคร” อยู่ตรงจุดตัดถนนบางนา-ตราด และถนนกิ่งแก้ว

แต่ไฮไลต์สำคัญที่ทำให้ย่านนี้น่าสนใจยิ่งขึ้นไปอีกคือการมาของห้างขนาดใหญ่อย่าง “เมกาบางนา” ในปี 2555

ห้างนี้อยู่ตรงทำเลทองพอดี เป็นจุดตัดถนนบางนา-ตราด กม.8 และถนนวงแหวน

ด้วยทำเลที่เดินทางได้ง่ายทำให้สามารถดึงดูดกำลังซื้อและผู้คนได้จากหลายโซน ทั้งคนจากบางนา บางพลี และย่านอื่นๆ ที่ขับรถได้สะดวกสบายจากทั้งเส้นบางนา-ตราด และวงแหวนรอบนอก

ล่าสุด เมกาบางนากำลังเตรียมปรับปรุงเพิ่มครั้งใหญ่ที่สุดตั้งแต่เริ่มเปิดมา

เมื่อ บริษัท เซ็นทรัลพัฒนา จำกัด (มหาชน) ร่วมกับ อิคาโน เซ็นเตอร์ ทุ่มงบลงทุนกว่า 6,000 ล้านบาท สำหรับลุยส่วนต่อขยาย

คาดว่าจะพร้อมเปิดให้บริการได้ในไตรมาส 3 ปี 2571

โปรเจคนี้จะทำให้เมกาบางนามีพื้นที่โครงการรวม (ทั้งเฟส 1 ในปัจจุบัน และเฟส 2 ที่เตรียมขยาย) กว่า 800,000 ตารางเมตร 

จะกลายเป็นศูนย์การค้าที่มีขนาดใหญ่กว่าห้างใจกลางเมืองอย่าง “เซ็นทรัลเวิลด์”

เป็นการบ่งบอกว่า ย่านนี้มีความสำคัญ และมีกำลังซื้อสูงมากพอที่จะให้กลุ่มทุนใหญ่อย่างเซ็นทรัลมาลงทุนขยายห้างได้

หมุดหมายต่อไปที่จะพลิกโฉมบางพลีในอนาคต คือ “รถไฟฟ้า”

จะเป็นโครงการ “สายสีเงิน” เริ่มต้นที่แยกบางนา ซึ่งติดกับรถไฟฟ้าสายสีเขียว ยาวไปตามถนนบางนา-ตราด และเลี้ยวเข้าไปสิ้นสุดที่สนามบินสุวรรณภูมิ 

ปัจจุบันโครงการนี้อยู่ระหว่างการทบทวนรายละเอียด โดยคาดว่าจะเริ่มก่อสร้างได้ในปี 2571 และพร้อมเปิดให้บริการในปี 2576

จากชุมชนชานเมืองและย่านอุตสาหกรรม “บางพลี” กำลังจะกลายเป็นศูนย์กลางเศรษฐกิจแห่งใหม่ที่ต่อขยายมาจากกรุงเทพฯ ฝั่งตะวันออก 

กำลังจะมีห้างที่ใหญ่ขึ้นไปอีกขั้น มีโครงการที่อยู่อาศัยขยายตัวต่อเนื่อง และกำลังจะมีรถไฟฟ้าวิ่งผ่าน

หากใครยังมองว่าบางพลีว่าแค่เป็น “ชานเมือง” หรือ “ไกลจากกรุงเทพฯ” อาจถึงเวลาที่ต้องคิดใหม่ได้แล้ว