Rudolf Diesel : ยอดวิศวกรเยอรมัน ผู้คิดค้นเครื่องยนต์ดีเซล

ภาพจำของเยอรมนีในสายตาชาวโลกคือประเทศที่เป็นระบบระเบียบ มีคนเปี่ยมความสามารถด้านการประดิษฐ์คิดค้น โดยเฉพาะด้านวิศวกรรมและยานยนต์จนชื่อแบรนด์รถเบอร์ต้น ๆ ของโลกอย่าง Mercedes-Benz หรือที่ชาวไทยเรียกย่อ ๆ แบบติดปากว่า Benz ก็ยังมาจากชาวเยอรมัน

สืบสาวเท้าความให้ลึกลงไปอีก อีกคำที่ยังคงสำคัญต่ออุตสาหกรรมยานยนต์อย่าง ดีเซล ก็มาจากชาวเยอรมันเช่นกัน

Rudolf Diesel เกิดเมื่อ 18 มีนาคม 1858 ในครอบครัวชาวเยอรมันที่อพยพไปอยู่ฝรั่งเศส โดยชีวิตวัยเด็กเผชิญความลำบากมากมาย จากการต้องระหกระเหินเดินทางไปมาระหว่างเยอรมนี ฝรั่งเศส อังกฤษ เพราะผลกระทบของสงครามระหว่าง เยอรมนีกับฝรั่งเศส และการป่วยเป็นโรคไทฟอยด์

Rudolf Diesel

อย่างไรก็ตาม เขาก็เป็นคนหัวดีตั้งแต่เด็ก มีผลการเรียนดีกว่าเพื่อนร่วมรุ่นอยู่เสมอ โดยการได้คลุกคลีกับลุงที่เป็นครูสอนคณิตศาสตร์ก็บ่มเพาะให้เขายิ่งเป็นคนชอบแก้โจทย์ปัญหาทางคณิตศาสตร์และเริ่มมีความคิดอยากเป็นวิศวกร

ที่สุดเขาก็มุ่งมั่นจนได้เรียนด้านวิศวกรรมสมใจที่สถาบันในเยอรมนี แม้ขัดกับความต้องการของพ่อแม่ที่อยากให้เขาหันหลังให้การศึกษาแล้วมาทำงานช่วยครอบครัวและสร้างตัวมากกว่าก็ตาม

Carl Von Linde

Rudolf Diesel จบการศึกษาเมื่อปี 1880 ด้วยคะแนนสูงสุดของรุ่น โดยถัดมาไม่นาน Carl Von Linde อาจารย์ที่ประสิทธิประสาทวิชาเครื่องยนต์และวิศวกรรมให้ก็เรียกตัวมาทำงานด้วย ซึ่งทั้งคู่ได้ร่วมกันออกแบบและพัฒนาระบบทำความเย็นในโรงงานทำน้ำแข็ง พร้อมเทคโนโลยีทำความเย็นในยุคนั้น

แต่ตัว Rudolf Diesel กลับไม่สามารถยื่นขอจดสิทธิบัตรและนำสิทธิบัตรด้านระบบทำความเย็นที่ร่วมพัฒนาขึ้นนี้ไปใช้ประโยชน์ทางการค้าได้ เพราะยังถือเป็นพนักงานบริษัทของอาจารย์

ข้อจำกัดและความอึดอัดดังกล่าวทำให้ Rudolf Diesel อยากคิดค้นสิ่งประดิษฐ์ด้วยตัวเอง โดยเขามองไปยังเครื่องยนต์กลไกที่อาจนำไปสู่นวัตกรรมก้าวหน้าและประหยัดพลังงานกว่าเครื่องจักรไอน้ำ กลไกหลักที่ใช้ขับเคลื่อนยุโรปและโลกยุคนั้น

Rudolf Diesel ใช้เวลาพักใหญ่ และเกือบเสียชีวิตระหว่างคิดค้นนวัตกรรมนี้ แต่ที่สุดเขาก็คิดค้นเครื่องยนต์จากพลังงานความร้อนและแรงดันได้สำเร็จในปี 1892 จนกลายเป็นเครื่องยนต์ที่ตั้งชื่อตามนามสกุลว่า ดีเซล จากคำแนะของภรรยาในอีก 5 ปีถัดมา

Motor 250/400

และเครื่องยนต์ดีเซลตัวต้นแบบที่ใช้ชื่อว่า Motor 250/400 ก็ยังตั้งแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์เทคนิคเยอรมนีในเมืองมิวนิกมาจนถึงทุกวันนี้

ถัดจากนั้น Rudolf Diesel ได้เดินทางไปต่างประเทศโดยเฉพาะแถบยุโรปบ่อยครั้ง ซึ่งเขาไม่อาจรู้เลยว่าการขึ้นเรือจากเบลเยียมไปประชุมที่อังกฤษปี 1913 จะเป็นการเดินทางครั้งสุดท้าย

เรือ SS Dresden

29 กันยายน 1913 Rudolf Diesel หายออกไปจากห้องพักบนเรือจักรกลไอน้ำ SS Dresden ทั้งที่ข้าวของและสัมภาระส่วนใหญ่ที่นำติดตัวมาถูกทิ้งไว้ในห้อง การหายตัวไปของเขาทำให้มีการออกตามหาจนที่สุดในอีก 10 วันต่อมา ก็มีคนพบศพชายลอยอยู่ในทะเลเมือง Zeeland ทางตะวันตกสุดของเนเธอร์แลนด์

แม้จำสภาพแทบไม่ได้แต่ก็มีบัตรประชาชนและได้มีการให้ลูกชายมาดู ซึ่งลูกชายก็รับรองว่าศพนั้นคือ Rudolf Diesel พ่อของเขา

มีการคาดการณ์กันไปหลายทางว่าการตายอย่างมีเงื่อนงำของ Rudolf Diesel ด้วยวัย 55 ปีอาจมาจากหลายสาเหตุ ไม่ว่าจะเป็นการฆ่าตัวตาย หรือความขัดแย้งกับรัฐบาลเยอรมนี

อย่างไรก็ตาม ท้ายที่สุดโลกยังคงจดจำ Rudolf Diesel ในฐานะผู้คิดค้นเครื่องยนต์ดีเซล ที่ช่วยในการเดินทางของผู้คนและขนส่งสินค้า

Daniel Fahrenheit

พร้อมกันนี้เขายังถือเป็นชาวเยอรมันคนสำคัญในหน้าประวัติศาสตร์โลก ที่นามสกุลกลายเป็นคำสำคัญในแวดวงเทคโนโลยีและการแพทย์เคียงบ่าเคียงไหล่กับ Daniel Fahrenheit ผู้คิดค้นหน่วยวัดอุณหภูมิฟาเรนไฮต์ Heinrich Hertz ผู้คิดค้นหน่วยวัดคลื่นวิทยุ

Heinrich Hertz