เบสบอลในญี่ปุ่น : กีฬาต่างแดนยุคปฏิรูป สู่นักเบสบอลค่าเหนื่อยมากสุดในโลก

แม้โดยภาพรวมบนเวทีโลก ณ ปัจจุบัน ญี่ปุ่นถูกเพื่อนบ้านแถบเอเชียตะวันออกอย่างเกาหลีใต้ แซงหน้าและจีนทิ้งห่างไปไกล

แต่ในแวดวงกีฬาญี่ปุ่นยังคงทำผลงานได้ดี ถึงขนาดล้มยักษ์ เช่น ชนะทั้งเยอรมนีและสเปน ในฟุตบอลโลกปี 2022

กีฬาอีกประเภทที่ญี่ปุ่นทำได้ดีคือ เบสบอล ซึ่งหลักฐานก็มีให้เห็นอย่างต่อเนื่อง ทั้งการคว้าแชมป์โลกได้มากสุด และเป็นประเทศเอเชียที่มีนักเบสบอลได้เล่นในเมเจอร์ลีก เบสบอล หรือ เอ็มแอลบี ลีกอันดับหนึ่งของกีฬาประเภทนี้ในสหรัฐฯ มากที่สุด  

ล่าสุดก็เป็น โชเฮย์ โอตานิ นักเบสบอลญี่ปุ่นที่ได้ค่าเหนื่อยมากเป็นสถิติสูงสุดใหม่ของทั้งลีกและเป็นอันดับต้น ๆ ของโลกอีกด้วย 

ความน่าสนใจของเบสบอลในญี่ปุ่น ยังไม่หมดแค่นี้ เพราะนี่คือกีฬาจากต่างแดนที่เข้ามาญี่ปุ่นนานเป็นศตวรรษ เชื่อมโยงกับการปฏิรูปประเทศ และขณะเดียวกันญี่ปุ่นเองก็มีส่วนทำให้กีฬาประเภทนี้รู้จักในแถบเอเชียผ่านการ์ตูนขวัญใจคนยุค 80 และ 90 อีกด้วย 

เบสบอลเข้ามาในญี่ปุ่นเมื่อปี 1872 หลังรัฐบาลยุคเมจิ ต้องการปฏิรูปประเทศให้ทันสมัยใหม่ ทัดเทียมนานาอารียะประเทศผ่านการนำเข้าวิทยาการต่าง ๆ จากตะวันตก

ในส่วนของกีฬาคือ เบสบอล ที่ โฮราซ วิลสัน ครูสอนภาษาอังกฤษชาวอเมริกัน แนะนำให้นักเรียนในโรงเรียนเอกชน เขตอารากาวะ ของกรุงโตเกียวได้เล่นกันในชั่วโมงพลศึกษา

แต่กว่าที่เบสบอลจะรู้จักกันในวงกว้างจริง ก็เป็นปี 1934 ซึ่ง มัตซึทาโร่ โทริกิ ประธานหนังสือพิมพ์โยมิอุริ นำ เบ๊ป รู๊ต นำทีมรวมดาวนักเบสบอลสหรัฐฯ เข้ามาโชว์ตัว และต่อเนื่องด้วยการตั้งลีกอาชีพเบสบอลขึ้นในปี 1936   

ปี 1950 ลีกเบสบอลอาชีพญี่ปุ่นก็ขยายของเป็นสองโซนคือ เซ็นทรัล ลีก กับ แปซิฟิก ลีก พร้อมกันนี้ยังมีลีกรอง ๆ และลีกระดับมัธยม เป็นทั้งบันไดและแหล่งเฟ้นหานักเบสบอลดาวรุ่งอีกด้วย 

มาซาโนริ มูราคามิ

ปี 1964 มาซาโนริ มูราคามิ ก็สร้างประวัติศาสตร์เป็นนักเบสบอลญี่ปุ่นคนแรก ที่ย้ายข้ามน้ำข้ามทะเลไปเล่นในเมเจอร์ลีกของสหรัฐฯ กับทีม San Francisco Giants แม้ได้โชว์ฝีมือสั้น ๆ แค่ปีเดียวก็ตาม 

Touch มังงะเรื่องดังในแวดวงเบสบอล 

ยุค 80 เบสบอลเป็นที่รู้จักในหมู่ชาวญี่ปุ่นมากยิ่งขึ้นผ่าน Touch มังงะเรื่องดังของ อาดาจิ มิซึรุ และต่อมากระจายไปทั่วเอเชีย 

ข้ามมาปี 1994 ฮิเดโอะ โนโมะ หนึ่งในนักเบสบอลดังช่วงนั้นของญี่ปุ่นเกิดมีปัญหากับ Kintetsu Buffaloes ทีมต้นสังกัด เขาจึงเก็บกระเป๋าไปหาความท้าทายในสหรัฐฯ ตามรอย มาซาโนริ มูราคามิ จนปีต่อมาได้ไปเล่นให้กับ LA Dodgers 

ฮิเดโอะ โนโมะ

ฮิเดโอะ โนโมะ โลดแล่นอยู่ในวงการเบสบอลสหรัฐฯ ยาวถึงปี 2008 และถือได้ว่าเป็นนักกีฬาชาวญี่ปุ่นที่คนอเมริกันรู้จักมากสุด ณ เวลานั้น จนได้ฉายาว่า Tornado และได้ไปอยู่ในซีรีส์และเพลงอเมริกัน 

แน่นอนว่าความสำเร็จดังกล่าวทำให้เขาดังในญี่ปุ่นและเป็นต้นแบบให้นักเบสบอลรุ่นหลังอีกด้วย 

อิชิโระ ซูซูกิ

ปี 2001 อิชิโระ ซูซูกิ ย้ายจาก Orix Bluewave ทีมในญี่ปุ่นที่อยู่มาเกือบ 10 ปี ไป Seattle Mariners ในเมเจอร์ลีก โดยเขาไปไกลกว่า มาซาโนริ มูราคามิ และ ฮิเดโอะ โนโมะ เพราะเป็นนักเบสบอลญี่ปุ่นคนแรกที่คว้ารางวัลผู้เล่นทรงคุณค่าหรือ MVP ของเมเจอร์ลีกได้ 

จากนั้นแมวมองของทีมจากเมเจอร์ลีก ก็มาเฟ้นหาดาวรุ่งและนักเบสบอลเก่ง ๆ จากญี่ปุ่นไปเข้าทีมแบบไม่ขาดสาย แต่ก็ยังไม่มีใครไปไกลกว่า อิชิโระ ซูซูกิ ได้เสียที 

กำแพงดังกล่าวเริ่มปริแตกในปี 2021 เมื่อ โชเฮย์ โอตานิ คว้า MVP ได้ หลังเล่นในเมเจอร์ลีกมาได้ 4 ปี และผ่านพ้นปัญหาบาดเจ็บมาได้ 

โชเฮย์ โอตานิ

ปี 2023 โชเฮย์ โอตานิ ก็แซงอิชิโระ ซูซูกิ ด้วยการคว้า MVP ได้เป็นสมัยที่ 2 พร้อมกลายเป็นข่าวใหญ่ในโลกกีฬาหลังย้ายจาก Los Angeles Angels ไปยัง LA Dodgers ด้วยสัญญา 10 ปี พร้อมค่าเหนื่อยรวม 700 ล้านดอลลาร์ (ราว 25,000 ล้านบาท) 

ตัวเลขค่าเหนื่อยดังกล่าว ถือว่าสูงสุดของเมเจอร์ลีกเท่าที่เคยมีมา และถือเป็นอันดับต้น ๆ ของโลกอีกโลกด้วย 

มีการประเมินกันว่า สุดยอดนักเบสบอลแห่งยุควัย 29 ปี เพราะเล่นดีทั้งรุกและรับคนนี้  มีมูลค่าทางเศรษฐกิจตลอดฤดูกาล 2023 สูงถึง 342 ล้านดอลลาร์ (ราว 12,100 ล้านบาท) และจะทำเงินให้ต้นสังกัดใหม่อีกมหาศาล 

โดยเฉพาะดึงดูดแบรนด์ญี่ปุ่นให้มาซื้อโฆษณาในสนาม เหมือนที่ทำเงินให้ Los Angeles Angels ไปแล้วก้อนโต 

เรื่องราวเบสบอลในญี่ปุ่น แสดงให้เห็นถึงทั้งความเชื่อมโยงระหว่างสหรัฐฯ กับญี่ปุ่นด้านกีฬาที่ยาวนานถึง 151 ปี พัฒนาการของลีกในประเทศกับวงการเบสบอลในประเทศ 

จนคว้าแชมป์โลกมาได้ถึง 3 สมัย เหรียญทองโอลิมปิกปี 2021 ที่บ้านเกิด และลีกเบอร์หนึ่งของโลกยังมาคว้าตัวผู้เล่นชั้นนำไป ซึ่งผู้เล่นเหล่านี้ก็ยังไปได้ไกลถึงขนาดแซงหน้า ทั้งผู้เล่นเจ้าถิ่น และผู้เล่นต่างชาติประเทศอื่น ๆ อีกด้วย 

อย่างไรก็ตาม ในอนาคต วงการเบสบอลญี่ปุ่น ต้องจริงจังให้มากขึ้น โดยเฉพาะบริษัทใหญ่เจ้าของทีมที่ต้องลงทุนกับการปั้นดาวรุ่งใหม่ ๆ ขึ้นมาเสริมด้วย ไม่ใช่แค่ทุ่มไปกับซื้อทีมมาเพื่อใช้เป็นแค่เครื่องมือประชาสัมพันธ์ 

เพราะความสำเร็จของ โชเฮย์ โอตานิ คงทำให้นักเบสบอลญี่ปุ่นจ้องจะเล่นในเมเจอร์ลีกมากยิ่งขึ้น และทีมจากเมเจอร์ลีก ก็คงทุ่มไม่อั้นเพื่อคว้าตัว นักเบสบอลญี่ปุ่น อนาคตไกลที่อาจได้เป็น โชเฮย์ โอตานิ คนใหม่นั่นเอง/cnn, bbc, wikipedia, mlb

–

---