Trends / หลังขึ้นสู่จุดสูงสุดด้วยการกวาดรายได้ทั่วโลกไปมากถึง 2,790 ล้านดอลลาร์ (ราว 96,100 ล้านบาท) ของ Avengers : Endgame เมื่อปี 2019 ก็ดูเหมือนว่า Marvel Studio ค่ายหนังซูเปอร์ฮีโร่ใต้ชายคา Disney ถึงคราวหมดพลังและจมอยู่ในยุคมืด
เพราะตัวเลขรายได้หนังเรื่องต่อ ๆ มาอย่าง The Marvels, Ant-man-and the Wasp : Quantumania และ Thor : Love and Thunder ล้วนน่าผิดหวัง ซ้ำร้ายมาต้นปี 2025 Captain America : Brave New World ก็ประสบชะตากรรมเดียวกันอีก จนมีกล่าวกันว่า Marvel Studio ยังต้องเค้นไอเดียและทำทุกทางเพื่อฝ่ามรสุมหนังซูเปอร์ฮีโร่อิ่มตัวให้ได้
อย่างไรก็ตาม Marvel Studio ก็เริ่มมีความหวังว่าสถานการณ์อาจดีขึ้น เพราะ Thunderbolts* ที่เพิ่งเข้าฉายไปเมื่อช่วงคาบเกี่ยวระหว่างปลายเมษายนกับต้นพฤษภาคม ได้ทั้งกระแสตอบรับเชิงบวกและทำรายได้ดีทีเดียว
เรื่องนี้น่าสนใจ เพราะนอกจากนี่คือหนังที่ถูกมองข้ามในช่วงขาลงแล้ว ยังเป็นโปรเจกต์อายุกว่า 10 ปี ที่ช่วงหนึ่งเคยถูกพักไป ขณะเดียวกันยังมีแผนการตลาดที่อาจกล่าวได้ว่าฉีกกรอบหนังในยุคปัจจุบันอีกด้วย
ความเป็นมาของหนัง Thunderbolts* เริ่มขึ้นในปี 2014 เมื่อ James Gunn เสนอตัวขอกำกับหลังหนัง Guardian of the Galaxy ที่เขากำกับประสบความสำเร็จเกินคาด ทั้งที่ในเวอร์ชั่นการ์ตูนแทบไม่เป็นรู้จักของคนส่วนใหญ่ ต่างจากตัวละครซูเปอร์ฮีโร่ตัวอื่น ๆ ของทางค่าย
ซึ่งก็มีความเป็นได้ เพราะ Thunderbolts* กับ Guardian of the Galaxy ต่างมีสีสันอยู่ตรงที่เป็นทีมของกลุ่มคนไม่เข้าพวกและยังทะเลาะกันเองบ่อย ๆ แต่เมื่อจับมือกันกลับสามารถกู้โลกและคลายวิกฤตได้
ปี 2018 โปรเจกต์นี้มีแววได้เดินหน้าหลัง Hannah John-Kamen เจ้าของบท Ghost ในหนัง Ant-man-and the Wasp ที่เข้าฉายปีนั้น กล่าวว่า ยินดีกลับมารับบทในจักรวาลหนัง Marvel (MCU) อีก เพราะ Ghost ถือเป็นหนึ่งทีม Thunderbolts*
ข้ามมาปี 2021 ความหวังของคอหนังและแฟนการ์ตูนที่อยากดูหนัง Thunderbolts* ก็มีแนวโน้มเป็นความจริง หลังตัวละคร Yelena Belova กับ Red Guardian ที่รับบทโดย Florence Pugh และ David Harbour ได้ปรากฏตัวในหนัง Black Widow
จากนั้นก็ต่อด้วย U.S. Agent ที่รับบทโดย Wyatt Russell ได้ปรากฏในซีรีส์ The Falcon and The Winter Soldier แต่ความหวังดังกล่าวก็ดับวูบไป เพราะโปรเจกต์ถูกพักหลัง James Gunn ตอบรับไปกำกับหนังให้ DC ค่ายหนังซูเปอร์ฮีโร่คู่แข่ง
อย่างไรก็ตาม ปี 2022 โปรเจกต์ก็คืนชีพอีกครั้งหลังหนึ่งในทีมเขียนบทหนัง Black Widow อยากสานต่อเรื่องราวของ Yelena Belova โดยพา Red Guardian, U.S. Agent กับ Ghost มาร่วมทีมด้วย โดยที่สุดโปรเจกต์ก็ได้ไฟเขียว หลัง Jake Schreier ผู้กำกับรุ่นใหม่ที่เริ่มสร้างชื่อจากซีรีส์ Beef เสนอไอเดียที่บอร์ดบริหาร Marvel Studio ทั้งทึ่งและประทับใจ
Thunderbolts* เริ่มถ่ายทำกลางปี 2023 โดยกระบวนการต่าง ๆ รวมถึงถ่ายฉาก Post-end credit และ Post production เสร็จสิ้นช่วงปลายปี 2024
เข้าสู่ปี 2025 Disney ก็เริ่มเดินหน้าโปรโมต Thunderbolts* ซึ่งจาก * ในชื่อเรื่องทำให้มีการตั้งข้อสงสัยว่าจะมีอะไรซ่อนอยู่หรือไม่ ท่ามกลางการเอาใจช่วยของคอหนังว่า เมื่อเข้าฉายจะเป็นอย่างไร เพราะ Captain America : Brave New World รายได้ร่วงแรงหลังฉายสัปดาห์แรก นอกจากนี้ ตัวละครในเรื่องก็ไม่ใช้ตัวหลักหรือคนส่วนใหญ่รู้จัก และยังอยู่ช่วงหาทางขึ้นจากขาลงอีกด้วย
สุดสัปดาห์ต้นพฤษภาคม 2025 ที่ผ่านมา Thunderbolts* เข้าฉายในสหรัฐฯ และทำเงินได้ 74 ล้านดอลลาร์ (ราว 2,400 ล้านบาท) หลังฉายในหลายประเทศมาแล้วราว 1 สัปดาห์ โดย ณ 5 พฤษภาคมที่ผ่านมาทำเงินทั่วโลกไปแล้ว 165.5 ล้านดอลลาร์ (ราว 5,400 ล้านบาท) จากทุนสร้าง 180 ดอลลาร์ (ราว 5,880 ล้านบาท)
หลังเห็นว่าตัวเลขรายได้ค่อนข้างดี กระแสตอบรับก็ดี Disney ก็ประกาศว่า Thunderbolts* คือ ซูเปอร์ฮีโร่ Avengers ทีมใหม่หรือ The New Avengers ส่วน * ต้องการสื่อว่าต่อไปกลุ่มนี้จะมีความสำคัญกับเรื่องราว
โดยอาจกล่าวได้ว่าเป็นการบอกเนื้อหาสำคัญให้ผู้ชมรู้ไปเลย เพื่อกระตุ้นให้เข้าดูไปในโรงกันมากขึ้น ตรงกันข้ามกับปิดเนื้อสำคัญเหมือนที่เคยเป็นมา และรีแบรนด์ทีม Avengers ไปพร้อม ๆ กันตามที่ Jake Schreier ซึ่งบอร์ดบริหาร Marvel Studio ประทับใจจนไฟเขียวถ่ายทำนั่นเอง
หาก Thunderbolts* ประสบความสำเร็จก็จะถือเป็นการปิดเฟส 5 ของ MCU ได้แบบจบสวย พร้อมเชื่อมกับเฟส 6 ที่เปิดด้วย The Fantastic Four : First Step กลางปี 2025 ราบรื่น และกระตุ้นให้คอหนังอยากดู Avenger Doomsday ในปีหน้า เพราะทีมหลักที่จะกู้โลกคือ The Fantastic Four และ Thunderbolts* หรือ The New Avengers/hollywoodreporter, variety, wikipedia, bbc
–