เมื่อต้นเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา Legoland สวนสนุกในธีมตัวต่อเลโก้แห่งแรกของจีน ได้เปิดตัวอย่างเป็นทางการแล้วที่เซี่ยงไฮ้ ถือเป็นการตอกย้ำความมุ่งมั่นของจีนในการก้าวสู่การเป็นจุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวระดับโลก
นอกจากสวนสนุกมูลค่า 550 ล้านดอลลาร์ (ประมาณ 19,800 ล้านบาท) แห่งนี้ จะเป็นสวนสนุกกลุ่ม Legoland ที่ใหญ่ที่สุดที่บริหารงานโดย Merlin Entertainments บริษัทสวนสนุกจากสหราชอาณาจักรแล้ว ยังเป็นสัญลักษณ์ของความพยายามของจีนในการกระตุ้นเศรษฐกิจที่ยังคงซบเซาผ่านภาคการท่องเที่ยวอีกด้วย
Legoland เซี่ยงไฮ้ประกอบไปด้วยเครื่องเล่น 75 ชนิดที่กระจายอยู่ทั่ว 8 โซน และอาคารรูปทรงแปลกตาอีกหลายแห่งที่สร้างจากตัวต่อพลาสติกหลายล้านชิ้น รวมถึงแบบจำลองย่อส่วนของเมืองเซี่ยงไฮ้อันเป็นเอกลักษณ์
นอกจากนี้ ภายในสวนสนุกยังมีโรงแรมที่พักซึ่งตกแต่งในธีมต่างๆ เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยว เช่น โจรสลัดและปราสาท เพื่อรองรับนักท่องเที่ยวที่ต้องการสัมผัสประสบการณ์การพักผ่อนอย่างเต็มที่
ปัจจุบัน จีนมีสวนสนุกประมาณ 400 แห่ง จึงถือได้ว่าเป็นตลาดที่มีการแข่งขันสูงมาก โดยมีบริษัทบันเทิงรายใหญ่อย่าง Disney (Disneyland ที่เมืองเซี่ยงไฮ้) และ Universal Studios (Universal Studios ที่กรุวปักกิ่ง) ครองส่วนแบ่งอันดับต้นๆ
แต่ก็ยังมีสวนสนุกจากบริษัทตะวันตกอื่น ๆ ที่มีแผนจะเข้ามาลงทุนในจีนอีก โดย Harry Potter ของ Warner Brothers มีแผนจะเปิดในปี 2026 และ Peppa Pig ของ Hasbro ซึ่งมีแผนจะเปิดในปี 2027
การเปิดสวนสนุกเป็นส่วนหนึ่งของนโยบายเศรษฐกิจของรัฐบาลจีน ซึ่งมีเป้าหมายหลักคือการกระตุ้นการใช้จ่ายของผู้บริโภค โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การเจาะกลุ่มเป้าหมายครอบครัวที่มีเด็กเล็ก ซึ่งพ่อแม่ต่างก็พร้อมยอมจ่าย ทั้งค่ากินค่าอยู่ การศึกษา และของเล่น รวมถึงพาไปเที่ยวสวนสนุก เพื่อเอาใจลูกๆ
รัฐบาลจีนคาดหวังว่าสถานที่ท่องเที่ยวขนาดใหญ่เหล่านี้จะดึงดูดทั้งนักท่องเที่ยวชาวจีนและชาวต่างชาติ โดยเฉพาะกลุ่มพ่อแม่ที่พร้อมใช้จ่ายเพื่อความบันเทิงของลูก ๆ ซึ่งจากการศึกษาล่าสุดพบว่า แม้การใช้จ่ายโดยรวมในประเทศจะลดลง แต่พ่อแม่ชาวจีนกลับใช้จ่ายกับลูก ๆ มากขึ้น
การเปิด Legoland และสวนสนุกแบรนด์อื่น ๆ ยังส่งผลดีต่อเศรษฐกิจของจีนในด้านอื่นๆ ด้วย เพราะจะนำไปสู่การสร้างงานและทำให้ร้านค้าต่างๆ ในบริเวณใกล้กับสวนสนุกมีลูกค้าเพิ่มขึ้น
การสนับสนุนการลงทุนในสวนสนุกยังสะท้อนถึงการให้ความสำคัญกับการท่องเที่ยวในแผนพัฒนาเศรษฐกิจ 5 ปีของจีน ซึ่งมาพร้อมมาตรการจูงใจต่างๆ เช่น การลดหย่อนภาษี และการช่วยเหลือทางการเงินสำหรับการก่อสร้างสถานที่ท่องเที่ยวใหม่ๆ รวมถึงการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านการคมนาคม ทั้งเพื่อดึงดูดการลงทุน และทำให้เมืองเกิดการพัฒนา
ทว่าสวนสนุกอย่าง Legoland ก็ยังต้องเผชิญกับความท้าทายในการโดดเด่นท่ามกลางคู่แข่งจำนวนมากในตลาดจีน
อาร์เทม แคพนิน อินฟลูเอนเซอร์ด้านสวนสนุกซึ่งได้เยี่ยมชม Legoland เซี่ยงไฮ้ในช่วงพรีวิวแล้วให้ความคิดเห็นว่า แม้สวนสนุกจะพยายามปรับตัวให้เข้ากับผู้ชมชาวจีน แต่ยังขาดบรรยากาศที่โดดเด่นเมื่อเทียบกับ Disneyland ซึ่งอาจเป็นจุดที่ Legoland ต้องพัฒนาต่อไปในอนาคต
จากทั้งหมดเป็นการสะท้อนว่า นักลงทุนยังคงเชื่อมั่นในศักยภาพระยะยาวของตลาดจีน โดยแม้ว่าการสร้างสวนสนุกขนาดใหญ่จะใช้เวลาเกือบหนึ่งทศวรรษ แต่ผู้ลงทุนก็พร้อมที่จะมองการณ์ไกล
เพราะเชื่อมั่นว่าในระยะยาวแล้ว ตลาดสวนสนุกในจีน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการมุ่งเน้นไปที่กลุ่มครอบครัวและเด็ก จะยังคงเติบโตและเป็นส่วนสำคัญในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจของประเทศต่อไป / bbc