โปรตุเกส เป็นที่รู้จักในระดับโลกอยู่พอสมควร ทว่าปัจจุบันวงการที่สร้างชื่อให้โปรตุเกสมากสุดคือ ฟุตบอล
เพราะนี่คือประเทศบ้านเกิดของ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ นักฟุตบอลที่ดังต่อเนื่องมานาน และเป็นประเทศที่เคยทะลุไปรอบลึกๆ ในฟุตบอลโลกมาแล้ว
อย่างไรก็ตาม โปรตุเกส ก็ได้เข้าร่วมฟุตบอลโลกช้ากว่าประเทศร่วมโซนยุโรป
กว่าที่โปรตุเกส จะผ่านไปเตะฟุตบอลโลกได้ ก็เป็นฟุตบอลโลก 1966 แล้ว ซึ่ง ณ เวลาดังกล่าว ประเทศร่วมโซนยุโรป อย่าง อังกฤษ เยอรมนี ฝรั่งเศส อิตาลี และเนเธอร์แลนด์
รวมไปถึงเพื่อนบ้านที่มีพรมแดนติดกันอย่างสเปน ก็ไปเตะฟุตบอลโลกมาแล้วหลายครั้ง
แม้ตามหลังเรื่องการเข้าร่วมฟุตบอลโลก แต่ โปรตุเกส ก็ประเดิมทัวร์นาเมนต์ได้ดีเกินคาดให้คนในชาติภาคภูมิใจ
โปรตุเกส ระเบิดฟอร์มในฟุตบอลโลก 1966 ที่อังกฤษ เป็นเจ้าภาพ ด้วยการชนะรวดจนคว้าแชมป์กลุ่มในรอบแบ่งกลุ่ม จากนั้นไปชนะ เกาหลีเหนือ
แมตช์ต่อมาแม้จะแพ้อังกฤษ แต่ก็เรียกฟอร์มเก่งคืนได้ในแมตช์ต่อมา ด้วยการชนะโซเวียต และคว้าอันดับ 3 มาได้
แต่ถัดจากนั้น โปรตุเกส ก็ฟอร์มตก ไม่ผ่านรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก และใช้เวลาอยู่ 20 ปีกว่าจะกลับมาได้
โปรตุเกส ผ่านรอบคัดเลือกได้ไปเตะฟุตบอลโลกอีกครั้งในฟุตบอลโลก 1986 แล้วเว้นไปอีกนานหลายปี จนกลับมาได้อีกในฟุตบอลโลก 2002 ซึ่งทั้งสองครั้งจบลงเหมือนกันคือ ตกรอบแบ่งกลุ่ม
ยุคทองของวงการฟุตบอลโปรตุเกส กลับมาอีกครั้งในฟุตบอลโลกครั้งต่อมา และเป็นทัวร์นาเมนต์ที่ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ได้แจ้งเกิด
ฟุตบอลโลก 2006 โปรตุเกส ฟื้นกลับขึ้นมาเป็นทีมที่คู่แข่งต้องคิดหนัก เพราะฟุตบอลทีมชาติโปรตุเกสชุดนั้นมี หลุยส์ ฟิโก้ เป็นกำลังหลัก หลังพาสโมสรใหญ่ๆ ของยุโรปคว้าแชมป์มาได้มากมาย
ฟุตบอลทีมชาติโปรตุเกสชุดเดียวกันยังมี คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ที่ฟอร์มแรงขึ้นมา เป็นกำลังเสริมสำคัญ
หลุยส์ ฟิโก้ กับ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ผนึกกำลังกันพาโปรตุเกส ผ่านรอบลึกไปได้ต่อเนื่อง จนในที่สุดคว้าอันดับ 4 มาได้
จากนั้น คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ก็ขึ้นมาเป็นกำลังหลักของฟุตบอลทีมชาติโปรตุเกสอย่างเต็มตัว จนการผ่านรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก ไม่ได้เป็นเรื่องต้องกังวลอีกต่อไป
แต่วงการฟุตบอลโปรตุเกสและทีมชาติโปรตุเกส ก็ถูกวิจารณ์ว่าพึ่งพา คริสเตียโน่ โรนัลโด้ มากเกินไปจนนักเตะคนอื่นๆ แทบไม่มีบทบาทอะไร ซึ่งผลที่ได้คือ การไปได้ไม่ไกลเท่าที่ควรในฟุตบอลโลก
ฟุตบอลโลก 3 ครั้งต่อมาในปี 2010, 2014 และ 2018 โปรตุเกสฟอร์มแกว่ง เริ่มจากผ่านไปถึงรอบ 16 ทีม ตามด้วยตกรอบแบ่งกลุ่ม และกลับมาตกรอบ 16 ทีมอีกครั้ง
แม้ในฟุตบอลโลก 2022 จะข้ามกำแพงในรอบ 16 ทีมได้ แต่ก็พลาดท่าตกรอบ 8 ทีม หลังไปแพ้ให้กับโมร็อกโก
มาในฟุตบอลโลก 2026 โปรตุเกสผ่านรอบคัดเลือกมาร่วมทัวร์นาเมนต์ได้อีกเป็นครั้งที่ 9 พร้อมหมุดหมายสำคัญของนักเตะที่ดังสุดของทีม
นั่นคือ เป็นฟุตบอลโลกครั้งที่ 6 ของ คริสเตียโน่ โรนัลโด้ ซึ่งมีอายุ 41 ปีแล้ว
ทว่า โปรตุเกส ก็ยังเป็นทีมที่ฟอร์มแกว่งและยังไปได้ไม่สุดเช่นเคย โดยจบรอบแบ่งกลุ่มด้วยการเป็นรองแชมป์กลุ่ม เค เตะไป 3 แมตช์ เสมอ 2 แมตช์ ชนะ 1 แมตช์
จากนั้นในรอบ 32 ทีม ชนะโครเอเชีย แบบสุดดราม่าด้วยสกอร์ 2-1 และจะไปเจอกับเพื่อนบ้านอย่างสเปนในรอบ 16 ทีมในวันที่ 6 กรกฎาคมนี้ / theguardian, wikipedia