ถ้าพูดถึงMars หลายคนอาจนึกถึงช็อกโกแลต M&M’s หรือ Snickers
แต่จริง ๆ แล้ว Mars, Incorporated ใหญ่กว่าธุรกิจช็อกโกแลตมาก
Mars เป็นธุรกิจครอบครัวสัญชาติอเมริกันที่มีประวัติยาวนาน 115 ปี เริ่มต้นในปี 1911 เมื่อ Frank C. Mars ทำและขายขนมจากครัวที่บ้านในเมือง Tacoma รัฐ Washington ก่อนเติบโตเป็นบริษัทระดับโลก
วันนี้ธุรกิจของ Mars ครอบคลุมตั้งแต่ขนมและอาหาร อาหารสัตว์เลี้ยง ไปจนถึงโรงพยาบาลและบริการด้านสุขภาพสัตว์
หลังเข้าซื้อ Kellanova บริษัทระบุว่ามียอดขายต่อปีมากกว่า 65,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ และมีพนักงานทั่วโลกราว 170,000 คน
แบรนด์ในพอร์ตมีตั้งแต่ M&M’s, Snickers, Pedigree, Whiskas, Royal Canin ไปจนถึงสมาชิกใหม่อย่าง Pringles
Pringles เข้ามาอยู่ในอาณาจักร Mars หลังบริษัทปิดดีลซื้อ Kellanova มูลค่า 35,900 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม 2025 โดยดีลนี้ยังพาแบรนด์อย่าง Cheez-It และ Pop-Tarts เข้ามาอยู่ในพอร์ต Mars ด้วย
ไม่ถึงหนึ่งปีหลังดีลปิด วันนี้ประเทศไทยกำลังมีบทบาทสำคัญขึ้นในเครือข่ายการผลิต Pringles
Mars เปิดโรงงานผลิต Pringles แห่งแรกในประเทศไทยอย่างเป็นทางการที่จังหวัดชลบุรี ด้วยเงินลงทุนกว่า 7,000 ล้านบาท พร้อมเดินสายการผลิตที่ 2 โดย BOI ยืนยันว่าโรงงานแห่งนี้เป็นโรงงาน Pringles แห่งแรกในไทย
โรงงานตั้งอยู่ในเขตพัฒนาพิเศษภาคตะวันออก หรือ EEC มีพื้นที่อาคารประมาณ 73,800 ตารางเมตร บนพื้นที่ทั้งหมด 208,000 ตารางเมตร
จุดสำคัญคือ โรงงานชลบุรีถูกวางบทบาทเป็นฐานผลิตและส่งออก Pringles ไปยังตลาดเอเชียแปซิฟิก ตะวันออกกลาง และแอฟริกา หรือ AMEA
ปัจจุบัน Pringles ที่ผลิตจากไทยถูกส่งไปยังอินเดีย ฮ่องกง และไต้หวันแล้ว และมีแผนขยายไปยังตลาดอื่นเพิ่มเติม
โรงงานเริ่มดำเนินงานตั้งแต่ปลายปี 2568 สายการผลิตที่ 2 เริ่มเดินเครื่องในเดือนกันยายน 2569 และมีแผนเปิดสายการผลิตที่ 3 ในช่วงปลายปี 2570
นอกจากกำลังการผลิต สิ่งที่น่าสนใจคือเงินลงทุนกว่า 7,000 ล้านบาทเชื่อมโยงกับเศรษฐกิจไทยโดยตรง
ในช่วงเริ่มต้น โรงงานสร้างการจ้างงานมากกว่า 170 ตำแหน่ง ขณะที่เกือบ 50% ของงบประมาณด้านการจัดซื้อจัดจ้างมาจากซัพพลายเออร์ในประเทศไทย
อย่างไรก็ตาม มี Timeline หนึ่งที่น่าสนใจ
โรงงานแห่งนี้เริ่มก่อสร้างตั้งแต่เดือนตุลาคม 2566 ขณะที่ Mars เพิ่งประกาศซื้อ Kellanova ในเดือนสิงหาคม 2567 และปิดดีลในเดือนธันวาคม 2568
นั่นหมายความว่า โรงงาน Pringles ในไทยไม่ได้เกิดขึ้นเพราะ Mars ซื้อ Kellanova แต่โครงการถูกวางไว้ก่อนแล้ว
สิ่งที่เกิดขึ้นวันนี้คือ เมื่อ Mars เข้าซื้อ Kellanova และได้ Pringles เข้ามาอยู่ในพอร์ต โรงงานชลบุรีที่เริ่มเดินเครื่องแล้วก็กำลังขยายกำลังผลิตต่อ จากสายการผลิตที่ 2 ไปสู่สายการผลิตที่ 3 ในปลายปี 2570
จึงไม่ใช่แค่ข่าวเปิดโรงงาน Pringles แห่งแรกในไทย
แต่เป็นอีกสัญญาณว่า ไทยกำลังมีบทบาทมากขึ้นในฐานการผลิตและส่งออกของแบรนด์ระดับโลก จากชลบุรีไปยังตลาดโลก