Johnny’s & Associates : ยักษ์ J-pop ต้นคิด Know how ปั้น Idol ที่โดนข่าวฉาวจนต้องเปลี่ยนชื่อ

ในปัจจุบันที่ทั้งเกาหลีใต้กับจีนกำลังขับเคี่ยวกันแผ่ขยายอิทธิพลและที่ทางบนเวทีผ่านทั้ง Hard power และ Soft power แต่ญี่ปุ่นกลับร่วงไปเป็นฝ่ายต้องไล่ตาม ทั้งที่บุกตลาดโลกได้ก่อนเพื่อนบ้านร่วมแถบเอเชียตะวันออก และยังสามารถพาคอนเทนต์บันเทิง รถยนต์และสินค้าเทคโนโลยีตีตลาดโลกได้ก่อนอีกด้วย

ขยับลงมาเหลือแค่วงการบันเทิงของญี่ปุ่น แม้กลุ่มที่เป็นการ์ตูน อย่าง Anime และ Manga จะดัง ไปได้ไกลกว่าและทำเงินได้มากกว่า แต่วงการเพลงญี่ปุ่น (J-pop) ก็มีเรื่องให้กล่าวถึงอยู่พอสมควร โดยเฉพาะกลุ่มวง Idol ทั้งหญิงทั้งชายหน้าตาน่ารัก ซึ่งปรากฏตามสื่อทุกแขนง และโฆษณามากมาย

ค่ายที่ทั้งใหญ่และสำคัญสุดใน J-pop คือ Johnny’s & Associates เพราะนอกจากปั้นทัพ Idol กระจายไปทั่ววงการแล้ว Johnny Kitazawa เจ้าของค่ายยังเป็นคนคิดค้นแนวทางและวิธีปั้น Idol ขึ้นมาอีกด้วย

แต่มาปีนี้ (2023) ยักษ์กำลังโดนอดีตและข่าวฉาวเล่นงานถึงขนาดต้องเปลี่ยนชื่อเลยทีเดียว

Johnny’s & Associates ก่อตั้งเมื่อปี 1962 โดย Johnny Kitazawa ชาวญี่ปุ่นที่ไปเกิดและโตในสหรัฐฯ แต่กลับมาปักหลักในญี่ปุ่นหลังปลดประจำการจากกองทัพสหรัฐฯ ซึ่งมี Johnnys เป็นศิลปินแรก

หลังเบอร์แรกของค่ายไม่ประสบความสำเร็จ Johnny Kitazawa ก็ปรับสูตรปั้นวงใหม่จนได้ Four Leaves ที่แม้เล่นดนตรีไม่ได้เลย แต่ก็ร้องและเต้นดีมากขึ้นมา

วง Four Leaves

ปรากฏว่าวงนี้ที่ออกมาในปี 1968 ก็ประสบความสำเร็จอย่างสูง ถึงขนาดได้รับเชิญไปรายการเพลงขาวแดง (รายการถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์ส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ ซึ่งมีผู้ชมสูงสุดของปี) หลายปีติดกัน

จากนั้น Johnny Kitazawa ก็พัฒนาสูตรปั้นวง Idol เพิ่มขึ้นอีก ด้วยการไปคัดเด็กหนุ่มหน้าตาดีกลุ่มใหญ่มาเข้าค่ายตั้งแต่อายุเพียง 11-12 ปี เคี่ยวกรำอย่างหนักทั้งร้องเต้น การแสดงและการวางตัวให้ดูดีและเป็นที่รัก

แล้วทยอยให้ผู้ชมเห็นผ่านการเป็นแดนเซอร์วงรุ่นพี่ หรือแนะนำแบบมัดรวมไปกับรายการที่วงรุ่นพี่ไปปรากฏตัว จนต่อมาสูตรนี้ถูกนำไปใช้ทั่ววงการ Idol ญี่ปุ่น ซึ่งปัจจุบันปรากฏให้เห็นกับวง Idol ผู้หญิงนั่นเอง

ข้ามมายุค 90 Johnny’s & Associates ภายใต้การบริหารของ Johnny Kitazawa ก็ขึ้นสู่จุดสูงสุด โดยมี SMAP เป็นวงดังเบอร์ต้น ๆ ส่งให้ Johnny Kitazawa เป็นทั้งมหาเศรษฐีระดับทอปของญี่ปุ่น พร้อมตำแหน่งผู้ทรงอิทธิพลในวงการบันเทิง

ยืนยันได้จาก Idol ไปปรากฏตัวตามรายการโทรทัศน์มากมายและเป็น Presenter ของแบรนด์น้อยใหญ่นับไม่ถ้วน

อย่างไรก็ตาม Johnny Kitazawa ก็มีรอยด่างพร้อย โดยหนึ่งในสมาชิกวง Four Leaves เผยในหนังสือชีวประวัติว่าเคยถูกผู้บริหารล่วงละเมิดทางเพศช่วงยุค 80 จากนั้นในปี 1999 นิตยสาร Shugun Bunshun ก็สืบและนำเรื่องนี้ออกมาตีแผ่ให้สังคมญี่ปุ่นได้รู้

Johnny Kitazawa

Johnny Kitazawa ฟ้องร้อง นิตยสาร Shukun Bunshun เกิดการสู้คดีขึ้นจนถึงศาลฎีกา แต่ที่สุดกลับจบลงโดยที่เขาไม่ได้ถูกดำเนินคดีใด ๆ

พอปี 2019 Johnny Kitazawa ก็จบชีวิตลงด้วยวัย 89 ปีจากโรคเยื่อหุ้มสมองอักเสบ ทิ้งทั้งความสำเร็จ สูตรปั้น Idol และข่าวเชิงลบ อย่างเรื่องฉาวทางเพศกับการคุกคามสถานีโทรทัศน์ไม่ให้ออกอากาศรายการของสมาชิกวง SMAP ที่แยกตัวออกมา

ปี 2023 อดีตของ Johnny Kitazawa กลายเป็นสึนามิลูกใหญ่ที่เขย่าทั้ง Johnny’s & Associates วงการบันเทิงและต่อเนื่องไปถึงสังคมญี่ปุ่น

ช่วงต้นปีนั้น BBC ได้เผยแพร่ Predator : The Secret Scandal of J-pop สารคดีข่าวเชิงสอบสวนที่ตีแผ่การคุกคามทางเพศในวงการ J-pop ซึ่งพุ่งเป้าไปที่ Johnny Kitazawa พร้อมการให้ปากคำของเหยื่อหลายคน

หลังสารคดีเผยแพร่ได้ไม่นานอดีตเด็กฝึกใน Johnny’s & Associates ที่เป็นเหยื่อเรื่องฉาวก็ออกมาเปิดตัวกับสื่อ พร้อมให้สัมภาษณ์กับสมาคมผู้สื่อข่าวต่างประเทศญี่ปุ่นและสื่อตะวันตกหลายสำนัก โดยตลอดหลายเดือนจากนั้นก็มีข้อมูลเรื่องฉาวนี้ออกมาอย่างต่อเนื่อง

Noriyuki Hakashiyama และหลาน Johnny Kitazawa

ข้ามมาถึงเดือนกันยายน หลานของ Johnny Kitazawa ก็ทิ้งเก้าอี้ซีอีโอแล้วให้ Noriyuki Hakashiyama อดีต Idol ของค่ายมารับช่วงต่อ แต่กลายเป็นว่า เขาเองก็เคยมีเรื่องฉาวแบบเดียวกับ Johnny Kitazawa ซ้ำร้ายยังเคลียร์ตัวเองไม่ได้อีก

ทั้งหมดเป็นฟางเส้นสุดท้ายทำให้แบรนด์ญี่ปุ่นดัง ๆ เช่น NHK Nissan และ Japan รวมไปถึงกระทรวงเกษตร หมดความอดทน สั่งยกเลิกสัญญาการเป็น Presenter ของวง Idol จาก Johnny’s & Associates ทั้งหมดไปแบบไม่มีกำหนด

ล่าสุดเมื่อ 2 ตุลาคม Johnny’s & Associates ประกาศเปลี่ยนชื่อค่ายเป็น Smile-Up เพื่อล้างภาพ ลดกระแสต่อต้านและตัดขาดกับผู้ก่อตั้ง พร้อมเยียวยาเหยื่อเรื่องฉาว

บรรดาผู้เชี่ยวชาญเรื่องญี่ปุ่นวิเคราะห์ว่า Smile-Up คงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่กว่าจะสามารถล้างเรื่องฉาวจากยุค Johnny’s & Associates ที่โยงกับผู้ก่อตั้ง

พร้อมกันนี้ยังเป็นการชี้ให้เห็นด้านมืดของสังคมญี่ปุ่น ผลเสียของการเงียบ และช่องโหว่ของกฎหมายที่ไม่ได้มีการแก้ไขมานานจนส่งผลต่อผู้ถูกคุกคามทางเพศ ซึ่งในกรณีนี้เป็นผู้ชาย ต่างจากประเทศอื่น ๆ ที่เหยื่อเป็นผู้หญิง

รวมไปถึงการใช้อำนาจในทางที่ผิดของ Johnny Kitazawa นำไปสู่การข่มขู่ศิลปินในค่ายไปว่าจะหมดอนาคตและบีบให้สถานีโทรทัศน์กับแบรนด์ดังหมดทางเลือกต้องใช้ Idol ที่เขาปั้นขึ้นมาต่อไป เพราะต้องการโปรโมตผ่าน Idol เบอร์ต้น ๆ ของประเทศ

จากนี้นอกจากต้องจับตาการฟื้นตัวของ Smile-Up แล้ว ยังต้องจับตาดูการแก้ไขกฎหมายคดีทางเพศในญี่ปุ่น และท่าทีของสังคมญี่ปุ่นต่อเรื่องฉาวลักษณะนี้ด้วยว่าจะยังปล่อยหรือมองข้ามอีกต่อไปหรือไม่

Harvey Weinstein

เพราะย้อนไปเมื่อปี 2017 Harvey Weinstein หัวเรือใหญ่ของ The Weinstein ค่ายหนังดังในสหรัฐฯ ต้องกระเด็นพ้นตำแหน่ง ต่อเนื่องสู่การล้มละลายและจุดกระแส #MeToo ที่เหล่านักแสดงหญิงพากันออกมาเผยว่าเคยถูกเขาลวนลาม