หนึ่งในประเภทหนังมีออกมาให้เราชมกันอยู่เสมอคือ หนังสยองขวัญ ซึ่งที่มาของความน่ากลัวความสยดสยองก็มีได้หลากหลาย ตั้งแต่ภูตผีปีศาจ สัตว์ดุร้าย พลังเหนือธรรมชาติ หรือแม้กระทั่งสิ่งชีวิตนอกโลกและสัตว์ต่างดาว
นี่ทำให้ทุก ๆ ช่วงเทศกาลฮาโลวีน ค่ายหนังส่งหนังสยองเข้าโรงทั่วโลก ส่วนที่ไทยปีนี้ สัปเหร่อ ยังคงโกยรายได้ไม่หยุด และธี่หยดก็ทำรายได้ทะลุ 200 ล้านบาท ไปแล้ว
สำหรับในระดับโลกหนังสยองขวัญที่ทำเงินสูงสุดทั่วโลกตลอดกาลคือ The Exorcist ซึ่งโกยรายได้ทั่วโลกไป 2,827 ล้านดอลลาร์ ตามค่าเงินปี 2022 (ราว 101,000 ล้านบาท) ทั้งที่เป็นหนังที่ออกฉายเมื่อปี 1973
The Exorcist มีประเด็นให้กล่าวถึงมากมาย ไล่ตั้งแต่ตัวนิยายต้นฉบับ ซึ่งยอดขายแย่มากช่วงแรกของการวางตลาด ทว่ายอดก็พุ่งขึ้นจนติดอันดับนิยายขายดีหลังมีการนำการไล่ผีหรือวิญญาณร้ายตามความเชื่อของศาสนาคริสต์มานำเสนอในรายการโทรทัศน์
ขณะที่การถ่ายทำก็เต็มไปด้วยปัญหามากมาย ซึ่งรวมไปถึงอุปสรรคหาสาเหตุไม่ได้บางอย่างที่อาจมองได้ว่าเป็นอาถรรพ์ของหนังเรื่องนี้
และช่วงที่หนังเข้าฉายก็เกิดเรื่องราวมากมาย ทั้งการต่อแถวเข้าคิวรอหนังยาวเหยียด
ปฏิกิริยาของผู้ชมต่อฉากน่ากลัวระดับติดตาไปอีกนานในหนัง ทั้งกรีดร้อง อาเจียน เป็นลมหมดสติ หรือแม้กระทั่งการแท้งลูกของหญิงตั้งครรภ์รายหนึ่ง
ขณะที่ในด้านความสำเร็จก็ไม่ได้มีเฉพาะเรื่องตัวเลขรายได้เท่านั้น แต่ยังได้เข้าชิงออสการ์ในปีต่อมาถึง 9 สาขา รวมไปถึงภาพยนตร์และผู้กำกับยอดเยี่ยม โดยคว้าไปได้ 2 รางวัล คือ บทยอดเยี่ยมกับบันทึกเสียงยอดเยี่ยม และข้ามไปคว้ารางวัลภาพยนตร์ยอดเยี่ยมจากเวทีลูกโลกทองคำ
The Exorcist ยังส่งผลดีต่อตลาดหนังสยองขวัญในสหรัฐฯ โดยตลอดยุค 70 ค่ายหนังก็สร้างหนังสยองขวัญ เน้นกลุ่มเรื่องราวจากภูติผีปีศาจมากขึ้น ยืนยันได้จาก The Omen และ The Amityville Horror ที่ออกมาในปี 1976 และ 1977 ตามลำดับ
ขณะเดียวกันยังทำให้มีหนังสยองขวัญอีกหลายประเภท เช่น สัตว์ดุร้ายและสิ่งมีชีวิตต่างดาวออกมาอีก ตลอดยุค 70 และสามารถทำเงินได้มหาศาลเสียด้วย
ตามการจัดอันดับของ Visualcaptitalist ที่อิงจากข้อมูลของ Thenumbers ระบุว่าหนังประเภทนี้ที่ทำเงินทั่วโลกมากอันดับ 2 คือ Jaws ที่ออกฉายในปี 1975 และกวาดรายได้ไป 2,627 ล้านดอลลาร์ (ราว 94,600 ล้านบาท)
อันดับ 3 คือ Jaws ภาค 2 ที่ฉายในปี 1975 และกวาดรายได้ไป 938 ล้านดอลลาร์ (ราว 33,700 ล้านบาท) อันดับ 4 คือ It ที่ออกฉายในปี 2017 และทำเงินไป 837 ล้านดอลลาร์ (ราว 30,100 ล้านบาท)
และอันดับ 5 คือ Alien ที่ออกฉายในปี 1979 ซึ่งทำเงินไป 744 ล้านดอลลาร์ (ราว 26,800 ล้านบาท)
ทั้งนี้ The Exorcist มีการทำหนังต่อมาอีก 5 เรื่อง โดยเรื่องล่าสุดคือ The Exorcist : The Believer ที่เพิ่งฉายเมื่อตุลาคม 2023 ส่วนภาคต่อไปวางคิวฉายไว้ในปี 2025
William Friedkin
แต่น่าเสียดาย William Friedkin ผู้กำกับหนังภาคแรกคงไม่ได้ชื่นชมความสำเร็จของหนังเรื่องอื่นที่ต่อยอดมาจากผลงานของตนอีกต่อไป เพราะเขาเพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อสิงหาคมที่ผ่านมาด้วยวัย 87 ปี ♦/visualcapitalist
–