วันที่ 9 มิถุนายน 2569 นิตยสาร TIME เปิดตัวรายชื่อ TIME100 Sports 2026 เป็นครั้งแรก เพื่อยกย่อง 100 บุคคลผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในวงการกีฬาโลก
หนึ่งในนั้นคือ “จีโน่-อาฒยา ฐิติกุล” นักกอล์ฟหญิงวัย 23 ปี จากอำเภอบ้านโป่ง จังหวัดราชบุรี
แต่กว่าที่โลกจะรู้จักชื่อ “Jeeno” เรื่องราวของเธอเริ่มต้นจากเด็กผู้หญิงคนหนึ่งในครอบครัวธรรมดา พ่อเป็นเจ้าของคาร์แคร์ ส่วนแม่เป็นช่างทำผม
เมื่อผู้เป็นพ่ออยากให้ลูกเล่นกีฬาที่ไม่ใช่กีฬาประเภททีม เพื่อให้สามารถฝึกซ้อมและพัฒนาตัวเองได้อย่างอิสระ กอล์ฟและเทนนิสจึงเป็น 2 ตัวเลือกที่ครอบครัวนำมาให้เธอตัดสินใจ
สุดท้าย อาฒยาเลือกจับไม้กอล์ฟตั้งแต่อายุ 6 ขวบ เพราะครอบครัวมองว่ากอล์ฟน่าจะใช้แรงน้อยกว่าเทนนิส ซึ่งต้องวิ่งเคลื่อนที่ตลอดทั้งเกม
และนั่นกลายเป็นจุดเริ่มต้นของการเดินทางอันยาวนาน จากความมุ่งมั่นและความจริงจังที่เกินวัย แม้บางครั้งจะมีน้ำตาอยู่บ้าง เมื่อเธออยากใช้ชีวิตแบบเด็กทั่วไป มากกว่าต้องซ้อมกอล์ฟซ้ำ ๆ ทุกวัน
จุดเปลี่ยนครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 2560
เมื่ออาฒยากลายเป็นข่าวใหญ่ของวงการกอล์ฟโลก หลังคว้าแชมป์ Ladies European Thailand Championship ด้วยวัยเพียง 14 ปี 4 เดือน
เธอกลายเป็นนักกอล์ฟอายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ที่คว้าแชมป์กอล์ฟอาชีพได้ในเวลานั้น
จากเด็กไทยที่แทบไม่มีใครรู้จัก ชื่อของเธอเริ่มปรากฏบนหน้าสื่อต่างประเทศเป็นครั้งแรก
จุดเปลี่ยนที่สอง จากดาวรุ่ง สู่ความกดดันระดับโลก
หลังความสำเร็จในวัยเด็ก อาฒยาต้องเผชิญกับความคาดหวังมหาศาล ทุกสายตาพุ่งมองมาที่เธอ พร้อมคำถามว่า
“จะเป็นเพียงดาวรุ่งชั่วคราว หรือจะเป็นของจริง”
เธอเลือกตอบคำถามนั้นด้วยผลงาน
ในปี 2564 อาฒยากวาดรางวัลใหญ่ของ Ladies European Tour ทั้ง Race to Costa del Sol (Order of Merit), Rookie of the Year และ Players’ Player of the Year
กลายเป็นนักกอล์ฟคนแรกที่คว้า 3 รางวัลสำคัญของ LET ได้ภายในฤดูกาลเดียว
จุดเปลี่ยนที่สาม ขึ้นมือ 1 โลกในวัย 19 ปี
ปี 2565 เธอคว้าแชมป์ LPGA รายการแรกในชีวิตจากรายการ JTBC Classic Presented by Barbasol
ก่อนจะก้าวขึ้นเป็นมือ 1 โลกหญิงในเดือนตุลาคมปีเดียวกัน ตามการจัดอันดับของ Rolex Women’s World Golf Rankings
ขณะนั้นเธอมีอายุเพียง 19 ปี 7 เดือน และเป็นมือ 1 โลกที่อายุน้อยที่สุดอันดับ 2 ในประวัติศาสตร์ รองจาก ลิเดีย โค โปรกอล์ฟสาวชาวนิวซีแลนด์
จุดเปลี่ยนที่สี่ วันที่ไม่มีแชมป์ แต่ยังพิสูจน์ตัวเองได้
ปี 2566 ถือเป็นหนึ่งในบททดสอบสำคัญของอาฒยา
แม้เธอจะไม่สามารถคว้าแชมป์ LPGA ได้เลยแม้แต่รายการเดียว แต่กลับจบฤดูกาลด้วยการคว้า Vare Trophy ซึ่งมอบให้แก่นักกอล์ฟที่มีค่าเฉลี่ยสกอร์ดีที่สุดของทัวร์
ฤดูกาลนั้นจึงสะท้อนให้เห็นถึงความสม่ำเสมอ มากกว่าความหวือหวา
จุดเปลี่ยนที่ห้า การกลับมาทวงบัลลังก์
ปี 2568-2569 คือช่วงเวลาที่อาฒยาก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดของอาชีพอีกครั้ง
เธอกลับขึ้นเป็นมือ 1 โลก คว้ารางวัล Rolex Player of the Year 2025 เป็นนักกอล์ฟทำเงินสูงสุดของทัวร์ และสร้างสถิติการเล่นระดับประวัติศาสตร์ของกอล์ฟหญิงโลก
จนในที่สุด TIME เลือกให้เธอเป็นหนึ่งใน TIME100 Sports 2026
เบื้องหลังความสำเร็จทั้งหมดไม่ได้เกิดจากพรสวรรค์หรือความฟลุ๊กเพียงอย่างเดียว แต่เกิดจากความมุ่งมั่นและความจริงจังที่เกินวัย
เธอเคยให้สัมภาษณ์ในรายการของวู้ดดี้ว่า แรงฮึดสำคัญอย่างหนึ่งมาจากคำพูดของคุณปู่
คุณปู่บอกว่าได้เตรียมเงินก้อนหนึ่งไว้สำหรับเรียนกอล์ฟ แต่หากไม่มีพัฒนาการและไม่ตั้งใจ เงินก้อนนั้นหมดเมื่อไรก็อาจต้องเลิกเล่น
คำพูดดังกล่าวทำให้เธอตั้งใจมากขึ้น ขณะที่คุณปู่เองก็มักเล่าเรื่องราวความสำเร็จของ ไทเกอร์ วูดส์ เพื่อเป็นแรงบันดาลใจให้หลานสาว
เมื่ออายุเพียง 14 ปี อาฒยาสามารถนำเงินรางวัลประมาณ 500,000-700,000 บาท กลับมาช่วยครอบครัวได้แล้ว นั่นเป็นเรื่องที่ภูมิใจมาก และกลายเป็นแรงผลักดันสำคัญที่ทำให้ต้องพัฒนาตัวเองต่อไป
พร้อมพูดติดตลกว่า
“พอคิดถึงเงินรางวัลแล้ว กำลังใจก็มาเลย”
เธอเคยบอกด้วยว่า เป้าหมายแรกของการเล่นกอล์ฟไม่ใช่การเป็นแชมป์ แต่คือการทำให้ตัวเองสามารถดูแลและเลี้ยงดูครอบครัวได้
ส่วนความฝันสูงสุดในฐานะนักกอล์ฟอาชีพ คือการคว้าแชมป์ Major Championship หากเปรียบกับวงการเทนนิส ก็มีความสำคัญไม่ต่างจากการคว้าแชมป์แกรนด์สแลม
สำหรับนักกอล์ฟหลายคน การเป็นมือ 1 โลกเป็นความสำเร็จระดับหนึ่ง การคว้าแชมป์ LPGA หลายรายการก็เป็นอีกระดับหนึ่ง แต่การคว้าแชมป์เมเจอร์ คือเครื่องหมายยืนยันความยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์กีฬาอย่างแท้จริง
ดังนั้น หลังจบศึก Meijer LPGA Classic ระหว่างวันที่ 18-21 มิถุนายน 2569 ซึ่งมีเงินรางวัลรวมสูงถึงประมาณ 117 ล้านบาท และแชมป์จะได้รับเงินรางวัลกว่า 16 ล้านบาท
รายการถัดไปที่แฟนกอล์ฟไทยต้องจับตาคือ KPMG Women’s PGA Championship ระหว่างวันที่ 25-28 มิถุนายน 2569 ซึ่งเป็นเมเจอร์รายการที่ 3 ของปี
และเป็นอีกหนึ่งโอกาสสำคัญที่ “จีโน่-อาฒยา ฐิติกุล” จะได้ไล่ล่าความฝันในการคว้าแชมป์เมเจอร์แรกในอาชีพของเธอ
ที่มา: Guinness World Records และ Ladies European Tour