คนส่วนใหญ่อาจรู้จัก “ซีคอนสแควร์” ในฐานะศูนย์การค้าขนาดใหญ่ในกรุงเทพฯ มีสองสาขาอยู่ที่ศรีนครินทร์และบางแค
แต่ก่อนจะมีห้างใหญ่อย่างทุกวันนี้ ธุรกิจในเครือซีคอนเคยมีบทบาทสำคัญในวงการหมู่บ้านจัดสรรของไทยมาก่อน
เพราะเครือนี้คือผู้บุกเบิกทำโครงการหมู่บ้านจัดสรรเอกชนเต็มรูปแบบแห่งแรกของประเทศไทย ชื่อว่า “หมู่บ้านมิตรภาพ”
เป็นธุรกิจช่วงยุคแรกๆ ก่อนจะขยายเป็นเครือใหญ่ในวันนี้ มีธุรกิจหลายอย่างตั้งแต่รับเหมาก่อสร้าง ห้างสรรพสินค้า ไปจนถึงรองเท้าและผงชูรส
ก่อนจะเข้าเรื่องของหมู่บ้านมิตรภาพ และธุรกิจของซีคอน ลองย้อนไปดูเรื่องความเป็นมาของหมู่บ้านจัดสรรในประเทศไทยกันก่อน
หมู่บ้านจัดสรรแห่งแรกในไทย คือ “หมู่บ้านพิบูลเวศม์” ตั้งอยู่ที่ถนนปรีดีพนมยงค์ หรือสุขุมวิท 71
เป็นการสร้างบ้านแบบ “เต็มรูปแบบ” มีทั้งบ้านและที่ดิน พร้อมขายและให้คนเข้าอยู่ได้เลย
สร้างเสร็จตั้งแต่ปี พ.ศ. 2498 ในสมัยของจอมพล ป. พิบูลสงคราม แต่หมู่บ้านนี้เป็นโครงการของภาครัฐ
ต่อมาก็เริ่มมีหมู่บ้านของเอกชนบ้าง เช่น “หมู่บ้านเศรษฐกิจ” ย่านบางแค ที่เริ่มทำตั้งแต่ปี 2503
แต่หมู่บ้านแห่งนี้เป็นรูปแบบการจัดสรรที่ดินแปลงย่อยๆ ให้คนไปสร้างบ้านกันเอง จึงไม่นับว่าเป็นหมู่บ้านจัดสรรเต็มรูปแบบ
ส่วนโครงการหมู่บ้านจัดสรรแห่งแรกที่เป็นของภาคเอกชน และทำเต็มรูปแบบ ก็คือ “หมู่บ้านมิตรภาพ”
สร้างเสร็จช่วงปี 2509-2510 ตั้งอยู่ที่ย่านอ่อนนุช มีทั้งหมดประมาณ 800 หลัง
ผู้พัฒนาคือ “บริษัท เซาท์อีสท์เอเชียก่อสร้าง จำกัด” หรือปัจจุบันเป็นชื่อ “บริษัท ซีคอน จำกัด”
โครงการหมู่บ้านมิตรภาพเกิดจากการร่วมทุนกับบริษัทจากสหรัฐฯ และได้รับเงินกู้วงเงิน 5 ล้านดอลลาร์ ที่รัฐบาลสหรัฐฯ ช่วยค้ำประกันให้
จุดขายที่น่าสนใจ คือ สร้างบ้านในราคาที่คนทั่วไปเข้าถึงได้ และเปิดให้เช่าซื้อในอัตราดอกเบี้ยต่ำ พร้อมระยะเวลาผ่อนยาวนานถึง 20 ปี
หลังจากนั้น ตลาดหมู่บ้านจัดสรรของเอกชนก็เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วตามอิทธิพลการขยายตัวทางเศรษฐกิจ
มีโครงการของภาคเอกชนอีกหลายแห่งในกรุงเทพฯ เช่น หมู่บ้านปัฐวิกรณ์ หมู่บ้านเสรี หมู่บ้านสัมมากร หมู่บ้านอมรพันธ์ และหมู่บ้านเสนานิเวศน์
หากเจาะลึกเข้าไปในตัวผู้สร้าง บริษัท เซาท์อีสท์เอเชียก่อสร้าง จำกัด ก่อตั้งขึ้นในปี 2504 โดยกลุ่มนักธุรกิจที่นำโดย “วิชัย ซอโสตถิกุล”
ต่อมาก็ได้มอบหมายให้ “กอบชัย ซอโสตถิกุล” ลูกชายที่จบด้านวิศวกรรมโยธาจากออสเตรเลีย เข้ามาบริหารงาน
บริษัทได้พัฒนาระบบก่อสร้างที่ผลิตชิ้นส่วนจากโรงงาน แล้วนำไปประกอบที่หน้างาน ซึ่งต่อมาเรียกว่าเป็น “ระบบซีคอน”
ผลงานก่อสร้างในช่วงแรกมีตลาดและตึกแถวบริเวณตลาดมหานาค
ก่อนจะได้ทำโครงการขนาดใหญ่ เช่น สยามสแควร์ และโรงแรมสยามอินเตอร์คอนติเนนตัล ซึ่งเป็นโรงแรม 5 ดาวระดับนานาชาติแห่งแรกในไทย
เส้นทางนี้ช่วยปูพื้นฐานความเชี่ยวชาญด้านการก่อสร้าง ก่อนที่บริษัทจะขยายไปสู่ธุรกิจเกี่ยวกับอสังหาริมทรัพย์ทั้งรูปแบบรับสร้างบ้านและพัฒนาโครงการต่างๆ
จุดขายของซีคอนคือการอำนวยความสะดวกให้ลูกค้าที่ต้องการมีบ้านของตัวเอง ภายใต้แนวคิด “สร้างให้ก่อน ผ่อนทีหลัง”
บริษัทช่วยจัดหาแหล่งเงินกู้ พร้อมดูแลเรื่องเอกสารการก่อสร้าง เลขที่บ้าน น้ำประปา และไฟฟ้าให้เสร็จสรรพ
ต่อมาในปี 2518 บริษัทเปลี่ยนชื่อเป็น “บริษัท ซีคอน จำกัด” โดยใช้ชื่อย่อของบริษัทเดิม
แต่ธุรกิจรับสร้างบ้านที่ว่ามานี้ เป็นเพียงส่วนหนึ่งของเครือซีคอน และตระกูลซอโสตถิกุลเท่านั้น
ถ้าไล่เรียงจากจุดเริ่มต้นของเครือธุรกิจ จะพบว่าไม่ได้เริ่มจากการสร้างบ้านเลย
แต่เริ่มต้นมาจากธุรกิจนำเข้ารองเท้า ตั้งแต่ปี 2496 เป็นจุดเริ่มต้นของแบรนด์ “รองเท้านันยาง” ที่กลายเป็นรองเท้านักเรียนขายดีอันดับต้นๆ ของไทย
ต่อมาในปี 2501 ก็ก่อตั้ง บริษัท ไทยชูรส จำกัด ทำธุรกิจผลิต “ผงชูรสตราชฎา”
จากนั้นในปี 2504 ก่อตั้งบริษัท เซาท์อีสท์เอเชียก่อสร้าง ซึ่งก็คือบริษัทซีคอนในปัจจุบัน เพื่อทำธุรกิจก่อสร้างตามที่อยู่ในข้างต้น
และอีกจุดเปลี่ยนสำคัญ เกิดขึ้นในปี 2532 เมื่อก่อตั้ง บริษัท ซีคอน ดีเวลลอปเมนท์ จำกัด เพื่อทำธุรกิจพัฒนาที่ดินและศูนย์การค้าโดยเฉพาะ
เปิดห้างใหญ่อย่าง “ซีคอนสแควร์” ที่ถนนศรีนครินทร์ ในปี 2537 ซึ่งเป็นหนึ่งในห้างสรรพสินค้าที่ใหญ่ที่สุดของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ในยุคนั้น
ตามด้วย “ซีคอนสแควร์ บางแค” ที่พัฒนาต่อยอดมาจากฟิวเจอร์พาร์ค
ทั้งหมดรวมกันเป็น “เครือซีคอน” มีธุรกิจในเครือ 9 กลุ่มในหลายอุตสาหกรรม ซึ่งยังรวมไปถึงธุรกิจโรงแรมอย่างเรเนซองส์ ภูเก็ต
มีทั้งแบรนด์เก่าแก่ที่อยู่กับคนไทยมานาน และธุรกิจที่ขยายไปจับตลาดเฉพาะกลุ่มในยุคหลัง
หากเรียงตามเส้นทางธุรกิจ จะเห็นภาพของกลุ่มซีคอนและตระกูลซอโสตถิกุลที่ค่อยๆ สร้างและต่อยอดธุรกิจจากโอกาสในแต่ละยุคสมัย
เริ่มตั้งแต่รองเท้านันยาง ผงชูรสตราชฎา บริษัทรับเหมาก่อสร้าง ไปจนถึงธุรกิจรับสร้างบ้านและศูนย์การค้าขนาดใหญ่
“หมู่บ้านมิตรภาพ” ก็ถือว่าเป็นอีกหนึ่งหมุดหมายสำคัญที่ช่วยปูทางให้เครือซีคอนได้สร้างชื่อในธุรกิจก่อสร้าง สู่การเป็นชื่อที่คนไทยคุ้นเคยในธุรกิจศูนย์การค้าในวันนี้