Gap : แบรนด์ดังอเมริกันที่ยังไม่ฟื้น จนต้องหันไปพึ่งคนเก่งบ้าน Barbie

แฟชั่นเป็นเรื่องของไอเดียกับความสวยความงาม และรวมไปถึงการมาไวไปไวกับขาขึ้นขาลงของแต่ละแบรนด์ด้วย โดยปัจจุบันคือยุคของแฟชั่นค้าปลีก อย่าง Zara และ Uniqlo

Virgil Abloh

ด้านแบรนด์หรูก็ปรับไปเป็นแนว Streetware มากขึ้น เห็นได้จากที่ LVMH คว้าตัว Virgil Abloh ผู้ก่อตั้งแบรนด์ Off-White มาเป็นดีไซเนอร์ใหญ่ฝ่ายเสื้อผ้าผู้ชายของ Louis Vuitton เมื่อปี 2018 ต่อด้วย Nigo จากแบรนด์ BAPE มาคุม Kenzo หลัง Kenzo Takada

Pharell Williams

และ Virgil Abloh จากไปด้วยโรคมะเร็งลำไส้ Pharell Williams โปรดิวเซอร์เพลงผิวดำคนดังที่มีแบรนด์เสื้อของตัวเอง แต่งตัวจัด และเป็นเพื่อนกับทั้ง Virgil Abloh และ Nigo ก็มาเป็นบอสใหญ่คนใหม่ของฝ่ายเสื้อผ้าผู้ชาย Louis Vuitton

ทว่าหากหมุนเวลาย้อนไปในยุค 90 หนึ่งในแบรนด์แฟชั่นที่ดังสุดในโลกคือ Gap เพราะเป็นแบรนด์ที่คนยุคนั้นหามาใส่กันตามคนดัง

แต่หากหมุนเวลากลับมาปัจจุบันนี่คือแบรนด์ที่ขึ้นจากขาลงไม่ได้เสียที จนต้องไปทาบทามคนเก่งจากวงการอื่นให้มาช่วย

Doris และ Don Fisher

Gap ก่อตั้งเมื่อปี 1969 โดย Don Fisher นายหน้าอสังหาริมทรัพย์ และ Doris ผู้เป็นภรรยา ที่อยากหาช่องทางทำธุรกิจใหม่ ๆ ซึ่งธุรกิจที่ทั้งคู่คิดว่าน่าจะพอไปได้คือ ร้านขายเสื้อผ้าวัยรุ่น

ไอเดียเหล่านี้และความช่วยเหลือจาก Walter Hass Jr. ผู้บริหาร Levi’s ณ ขณะนั้น และเพื่อนของ Don สาขาแรกของ Gap จึงขายแต่ยีนส์ Levi’s กับแผ่นเสียงเท่านั้น

ปี 1971 Gap ก็ขยายสาขาต่อเนื่อง และทำเสื้อผ้าภายใต้แบรนด์ของตัวเองขึ้น จนคู่สามีภรรยาตระกูล Fisher ตัดสินใจตั้งสำนักงานใหญ่เพื่อดูแลสาขาทั้งหมดได้ทั่วถึง

พอปี 1976 ก็ก้าวไปอีกขั้นหลัง IPO เข้าตลาดหลักทรัพย์ และก้าวต่อเนื่อง ด้วยการไปเปิดสาขาแรกในต่างประเทศ ประเดิมที่กรุงลอนดอนของอังกฤษในปี 1987

จุดสูงสุดของ Gap มาถึงในยุค 90 หลังได้ Millard Drexler เป็น CEO โดยเขาทำให้แบรนด์ที่ภรรยาผู้ก่อตั้งหวังให้เป็นแบรนด์แฟชั่นยอดฮิตเชื่อมช่องว่าง (Gap) ของคนทุกรุ่นเข้าด้วยกัน มีสาขาอยู่ตามห้างสรรพสินค้าใหญ่ ๆ ในสหรัฐฯ และอีกหลายประเทศทั่วโลก

Millard Drexler

ขณะเดียวกันก็ยังเป็นแบรนด์ยอดฮิตของคนดังและคนยุคนั้นอีกด้วย โดยความสำเร็จดังกล่าวทำให้ Gap แตกแบรนด์ลูกออกมามากมาย เพื่อจับกลุ่มลูกค้าได้สะดวกขึ้น

เช่น BabyGap, GapBody และ Old Navy ส่วน Banana Republic ก็ซื้อมาช่วงยุค 80 ก็ยอดขายเป็นที่น่าพอใจ

แต่ยุคทองของ Gap จบลงในปี 2002 พร้อมการลาออกของ Millard Drexler หลังทำบริษัทขาดทุนต่อเนื่องมา 2 ปี และต่อจากนั้น Gap ก็ขึ้นมาไม่ได้สักทีแม้เปลี่ยน CEO ไปหลายคน

ตลอดวิกฤตโควิด Gap ทรุดลงอีก หลังสาขาตามห้างสรรพสินค้าทั่วโลกต้องปิดยาวตามมาตรการสกัดการระบาด และพอสถานการณ์เหมือนจะดีขึ้นในปี 2022 คอลเลกชันของ Balenciaga ออกแบบโดย Kanye West

และมาขายตามสาขาของ Gap ก็ถูกวิจารณ์หนักเรื่องไอเดียที่เข้าใจยาก เพราะจัดวางบนถุงขยะ จนยอดขายไม่ดีอีก

Richard Dickson

ล่าสุดเมื่อ 26 กรกฎาคมที่ผ่านมา Gap ประกาศว่า Richard Dickson จาก Mattel บริษัทยักษ์ในอุตสาหกรรมของเล่นจะเป็น CEO คนใหม่นับจากสิงหาคมนี้เป็นต้นไป ต่อจาก Sonia Syngal โดยนี่ถือเป็นข่าวดีดันราคาหุ้นของ Gap ให้ขึ้นมา 7% ทั้งที่ตลอดปีนี้ร่วงมาตลอด

สาเหตุที่ทำให้นักลงทุนตอบรับกับข่าวของ Richard Dickson เพราะเขาคือประธานฝ่ายปฏิบัติการ (COO) ฝีมือดีของ Mattel ที่ปลุก Barbie ให้กลับมาปิ๊ง