ซูดานใต้ : ทีมบาสเก็ตบอลประเทศใหม่ในโอลิมปิกที่ต้องกล่าวถึง

Trend/ในเกมกีฬามีแพ้มีชนะ โดยแน่นอนว่าทั้งนักกีฬาและทีมกีฬาต่างก็อยากจบเกมการคว้าชัย เพื่อเก็บเกี่ยวความสำเร็จและไปต่อในระดับที่สูงขึ้น ตรงข้ามกับผู้แพ้ที่คงเสียใจและนำความผิดพลาดไปแก้ไขเพื่อกลับมาแข่งอีกครั้ง

สำหรับในบาสเกตบอลชายโอลิมปิก 2024 มีทีมหนึ่งที่แม้เป็นฝ่ายแพ้ไป แต่ก็ยังคงเป็นที่กล่าวถึง เพราะนี่คือโอลิมปิกครั้งแรกของประเทศเกิดใหม่ และต้องฝ่าอุปสรรคมากมายกว่าจะมาแข่งได้

บาสเกตบอลชายทีมชาติซูดานใต้ เพิ่งก่อตั้งทีมเมื่อปี 2011 หลังแยกตัวออกมาจากซูดาน แต่หลังจากนั้นการพัฒนาทีมและวงการบาสเกตบอลในประเทศเป็นไปอย่างล่าช้า กระท่อนกระแท่น

เพราะ ปี 2013 เกิดสงครามกลางเมือง ต่อด้วยการก่อเหตุวุ่นวายของชนกลุ่มน้อยในปี 2018 และความไม่พร้อมของระบบสาธารณูปโภค ปัญหาความอดอยาก และความยากจน นอกจากนี้ ยังต้องไปรวมตัวนักกีฬากระจายอยู่ทั่วโลกอีก

สถานการณ์ของบาสเกตบอลชายทีมชาติซูดานใต้เริ่มดีขึ้น หลัง ลูโอล เดง อดีตนักบาสเกตบอลชายระดับทีมรวมดาว NBA ในสหรัฐฯ กลับไปพัฒนาบ้านเกิด

ลูโอล เดง อดีตนักบาสเกตบอลทีมชาติสหราชอาณาจักร ที่ออกจากซูดานใต้มาตั้งแต่ 5 ขวบ รับงานเป็นประธานสมาคมบาสเกตบอลซูดานใต้ในปี 2019 โดยเขาได้เดินหน้าทำงานทันที

เริ่มจากคว้าตัว ยาล เลวี่ อดีตนักบาสเกตบอลมาเป็นโค้ชทีมชาติ ต่อด้วยการไปเฟ้นหานักบาสเกตบอลซูดานใต้ทั้งในประเทศและที่อยู่ต่างประเทศมาเข้าทีม

เช่น คาแมน มาเลาช์ ดาวรุ่งวัยไม่ถึง 20 ปีที่สูงถึง 2.18 เมตร ซึ่งย้ายไปอยู่เซเนกัล ที่ต่อมาจะได้ไปเล่น NBA

และนูนี่ โอม็อต ซึ่งเกิดที่ค่ายผู้อพยพในเคนยา และเป็นนักบาสฯ พเนจร ทั้งที่จีนและเปอร์โตริโกมาแล้ว ทว่าเส้นทางแจ้งเกิดของทีมชาติซูดานใต้ก็ยังมาไม่ถึง

ปี 2020 เส้นทางสู่โอลิมปิกโตเกียวปี 2021 ดับลงอย่างน่าเสียดาย เพราะหลายคนในทีมติดโควิด

ข้ามมาปี 2023 ทีมชาติซูดานใต้ก็ได้แจ้งเกิดเสียที หลังโชคเข้าข้างและการเล่นที่เข้าฝัก โดยบาสเกตบอลชายทีมชาติซูดานใต้ ได้เข้าแข่งบาสเกตบอลชิงแชมป์โลกหลังแอลจีเรียถอนตัว และชนะแองโกลาแชมป์ทวีปแอฟริกาหลายสมัย

การจบทัวร์นาเมนต์ดังกล่าวด้วยตำแหน่งทีมแอฟริกาที่ทำผลงานได้ดีสุดซูดานใต้จึงผ่านเข้าสู่โอลิมปิก 2024 โดยอัตโนมัติ

ช่วงปลายกรกฎาคม 2024 ได้มีจัดเกมอุ่นเครื่องระหว่างทีมชาติซูดานใต้กับทีมชาติสหรัฐฯ ขึ้น ซึ่งทีมชาติสหรัฐฯ เหนือกว่าอย่างแน่นอน เพราะเป็นประเทศที่ลีกบาสเกตบอลดังสุดในโลก

เป็นแชมป์โอลิมปิกหลายสมัยและมีผู้เล่นยอดฝีมืออยู่มากสุด แต่ทีมที่สร้างเซอร์ไพรส์กลับเป็น ทีมชาติซูดานใต้ ทีมชาติซูดานใต้เกือบเผาเครื่องสหรัฐฯ ด้วยการแพ้ไปเพียง 100-101

ผลการแข่งขันดังกล่าวทำให้ทีมชาติซูดานใต้ลงแข่งโอลิมปิก 2024 ด้วยความมั่นใจ โดยนัดแรก ชนะ เปอร์โตริโกไป 90-79 นัดที่ 2 แพ้สหรัฐฯ ไป 84-110

สื่อที่ไปเก็บบรรยากาศการแข่งขันในเกมที่ซูดานใต้ลงแข่งรายงานว่า จะมีผู้ชมที่เดินทางไกลและพลัดถิ่นจากซูดานใต้อยู่ในกลุ่มผู้ชมและกองเชียร์เสมอ เช่นที่ชาวซูดานใต้ที่มาจากออสเตรเลียหรือเบลเยียม

อย่างไรก็ตาม การต้องลุ้นผลการแข่งขันของทีมอื่น ๆ ในนัดต่อ ๆ ไป ทำให้ซูดานใต้ใกล้ตกรอบโอลิมปิก 2024

แต่นี่ก็ถือเป็นทั้งความสำเร็จ การเปิดตัวในโอลิมปิกได้อย่างสวยงามของประเทศเกิดใหม่ ที่สามารถไปต่อในรายการอื่นได้อีกไกล