Hotel Chocolat จากความฝันเล็ก ๆ สู่จักรวาลช็อกโกแลตสุดหรูของอังกฤษ

Hotel Chocolat จากความฝันเล็ก ๆ สู่จักรวาลช็อกโกแลตสุดหรูของอังกฤษ

สำหรับคนที่เคยมาเที่ยวอังกฤษจะต้องคุ้นเคยกับ Hotel Chocolat (โฮเทลช็อกโกแลต) เพราะแบรนด์นี้เป็นผู้ผลิตช็อกโกแลตชาวอังกฤษและผู้ปลูกโกโก้ ที่จัดจำหน่ายช็อกโกแลตและผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับโกโก้อื่น ๆ ผ่านออนไลน์และหน้าร้านต่าง ๆ

จุดเริ่มต้นของความหวานของ Hotel Chocolat

ย้อนกลับไปในปี 1993 สองเพื่อนรัก Angus Thirlwell (แองกัส เทิร์ลเวลล์) และ Peter Harris (ปีเตอร์ แฮร์ริส) มีความฝันเล็ก ๆ ที่จะเปลี่ยนประสบการณ์ในการรับประทานช็อกโกแลต พวกเขาจึงตัดสินใจเริ่มธุรกิจเล็ก ๆ ที่ชื่อว่า Geneva Chocolates (ช็อกโกแลตเจนีวา) โดยเน้นการขายช็อกโกแลตทางไปรษณีย์ ซึ่งในยุคนั้นยังไม่มีใครทำแบบนี้มาก่อนในอังกฤษ

แต่พวกเขาก็ไม่หยุดแค่ธุรกิจเดลิเวอรี เพราะในปี 2003 ทั้งคู่ตัดสินใจเปิดร้านค้าเป็นของตัวเอง และเปลี่ยนชื่อแบรนด์เป็น Hotel Chocolat เพื่อสะท้อนภาพลักษณ์ของความหรูหรา ละเมียดละไม และการสร้างประสบการณ์ช็อกโกแลตแบบเหนือระดับ เนื่องจากพวกเขาคำนึงว่าช็อกโกแลตไม่ใช่แค่ของกิน แต่เป็นศิลปะ

ดังนั้น จึงถือได้ว่าปี 2004 เป็นปีที่มีจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่ เพราะหลังจากที่พวกเขาเปิดร้านHotel Chocolatแห่งแรกใน North London ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นร้านขายช็อกโกแลตเท่านั้น แต่ยังเป็นเหมือนโรงแรมของคนรักช็อกโกแลตที่ลูกค้าจะได้สัมผัสรสชาติแปลกใหม่ สัมผัสจริง ได้กลิ่น ได้ลิ้มลอง ไม่ใช่แค่ส่งสินค้าไปที่บ้านเท่านั้น

จึงไม่เป็นเรื่องที่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมร้านแห่งนี้ได้รับเสียงตอบรับล้นหลาม จนสามารถขยายสาขาได้อย่างรวดเร็วทั่วสหราชอาณาจักร และกลายเป็นหนึ่งในแบรนด์ช็อกโกแลตระดับพรีเมียมที่มีอิทธิพลที่สุดในอังกฤษ

เป็นเจ้าของฟาร์มช็อกโกแลต

นอกจากนี้ สิ่งที่ทำให้Hotel Chocolatแตกต่างจากแบรนด์อื่น นั่นก็คือ การที่สองเพื่อนรัก Angus Thirlwell และ Peter Harris ตัดสินใจซื้อไร่โกโก้ขนาด 140 เอเคอร์ บนเกาะเซนต์ลูเซีย ประเทศแถบแคริบเบียน ที่ชื่อว่า Rabot Estate ในปี 2006

แม้ว่าหลายคนจะมองว่านี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่ว่าจะประสบความสำเร็จหรือไม่ เพราะแทนที่พวกเขาจะซื้อวัตถุดิบเหมือนแบรนด์อื่น ๆ พวกเขากลับตัดสินใจควบคุมทั้งกระบวนการ ตั้งแต่การปลูก ตาก คั่ว บด จนกลายเป็นช็อกโกแลตด้วยตนเอง

Rabot Estate

และนี่คือสิ่งที่ทำให้Hotel Chocolatกลายเป็นหนึ่งในแบรนด์ช็อกโกแลตไม่กี่รายในโลกที่ปลูกโกโก้เองและผลิตเอง ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพวกเขามีพื้นที่เป็นของตัวเอง พวกเขาจึงตัดสินใจเปิดโรงแรมหรูชื่อว่า Boucan by Hotel Chocolatบนไร่โกโก้ของตนเองในเซนต์ลูเซียในปี 2011

โดยโรงแรมหรูแห่งนี้ แขกผู้เข้าพักสามารถเดินเล่นในสวนโกโก้ได้อย่างอิสระ เรียนรู้กระบวนการทำช็อกโกแลต ทำช็อกโกแลตด้วยตนเอง ดื่มค็อกเทลผสมโกโก้ และกินอาหาร fine dining ที่มีโกโก้เป็นส่วนผสมหลัก

ด้วยเหตุนี้ Hotel Chocolatจึงถือได้ว่าไม่ใช่เป็นแค่แบรนด์อีกต่อไป แต่เป็นแบรนด์ที่สร้างจักรวาลแห่งโกโก้อย่างแท้จริง และเป็นแบรนด์ที่ประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็ว

นวัตกรรมแห่งเครื่องดื่มช็อกโกแลต

The Velvetiser

ยิ่งไปกว่านั้น ในปี 2018 พวกเขาได้ทำการปฏิวัติวงการอีกครั้ง ด้วยการเปิดตัว The Velvetiser เครื่องทำช็อกโกแลตร้อนสำหรับใช้ในบ้านที่สามารถทำให้ช็อกโกแลตร้อนมีเนื้อสัมผัสนุ่ม ละมุน ราวกับเป็นเครื่องดื่มที่มาจากร้านกาแฟระดับโลก

นอกจากตัวเครื่องที่มีคุณภาพและประสิทธิภาพที่น่าประทับใจแล้วนั้น แคมเปญการตลาดที่ชาญฉลาดยังทำให้ The Velvetiser เครื่องทำช็อกโกแลตร้อน กลายเป็นของขวัญยอดฮิตของผู้คนที่มอบให้กัน และยังคงเป็นเครื่องทำช็อกโกแลตที่ขายดีติดอันดับในอังกฤษมาจนถึงปัจจุบันอีกด้วย

การเข้าซื้อโดย Mars ส่งผลให้ Hotel Chocolat ก้าวสู่ระดับโลก

หลังจากแบรนด์ประสบความสำเร็จอย่างก้าวกระโดด ในช่วงปลายปี 2023 กลุ่มธุรกิจยักษ์ใหญ่อย่าง Mars บริษัทลูกกวาดยักษ์ใหญ่ระดับโลกก็ได้ประกาศซื้อกิจการของHotel Chocolatด้วยมูลค่าราว 534 ล้านปอนด์ ซึ่งการซื้อขายทำให้ทั้งโลกจับตามอง

เนื่องจากหลายคนอยากติดตามการเติบโตของHotel Chocolatในเวลาต่อ ๆ มา ในขณะที่หลายคนก็กังวลว่าสินค้าและภาพลักษณ์ของแบรนด์จะเปลี่ยนไปหรือไม่ แต่ผู้ก่อตั้งแบรนด์อย่าง Angus Thirlwell และ Peter Harris ยืนยันว่าพวกเขายังคงอยู่กับบริษัทและจะรักษาจิตวิญญาณเดิมไว้ได้แม้จะเติบโตไปทั่วโลก

ซึ่งหลังจากนั้นไม่นาน ในปี 2024 พวกเขาก็ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงการเติบโตที่ประสบความสำเร็จและรักษาภาพลักษณ์ของแบรนด์ได้อย่างเดิม ด้วยการประกาศเปิดร้านสาขาใหม่ถึง 25 สาขาในอังกฤษ และเตรียมรุกเข้าสู่ตลาดอเมริกาอย่างเต็มตัวนั่นเอง

บทสรุป

เชื่อได้เลยว่าหลายคนมองHotel Chocolatไม่ใช่แค่แบรนด์ แต่คือแรงบันดาลใจในการสร้างธุรกิจ เพราะจากจุดเริ่มต้นเล็ก ๆ ของผู้ก่อตั้งทั้งสองคนที่อยากทำให้ช็อกโกแลตมีความแปลกใหม่ไม่น่าเบื่อ จะมากลายเป็นหนึ่งในแบรนด์ช็อกโกแลตที่น่าจับตามองที่สุดของอังกฤษ ซึ่งไม่เพียงขายแต่ผลิตภัณฑ์ช็อกโกแลตเท่านั้น แต่ยังขายประสบการณ์ ความฝัน และจินตนาการอีกด้วย

---

เรื่อง: ภริดา มุทิตาภรณ์

---

ที่มา:

https://en.wikipedia.org/wiki/Hotel_Chocolat

https://www.hotelchocolat.com/uk/about/Our-Story.html

https://www.confectionerynews.com/Article/2024/07/24/mars-owned-hotel-chocolat-opens-new-stores/

https://www.thesun.ie/money/14194473/dublin-shop-store-closures-ireland-donnybrook-shopping-wendys/

https://www.bbc.co.uk/news/business-29689340

–

---