ปีนี้วงการภาพยนตร์ตื่นจากฝันร้ายและกลับมาคึกคักแล้ว หลักฐานคือทัพหนังฟอร์มใหญ่ที่พากันเข้าโรงฉาย และการปะทะกันของหนังฟอร์มใหญ่ต่างขั้วอย่าง Barbie และ Oppenheimer จนเกิดเป็นกระแส Barbenheimer ขึ้น
มีอีกประเด็นน่าสนใจท่ามกลางกระแส Barbenheimer เพราะสองเรื่องนี้เข้าฉายช่วงฤดูร้อน โดยอุณหภูมิช่วงกลางวันของสหรัฐฯ ที่ร้อนระอุจากภาวะโลกร้อนไม่ต่างจากประเทศอื่น ๆ
ดังนั้น จึงหมายความว่า มีคนมากมายที่เข้าไปหลบร้อนด้วยการเข้าโรงไปดูหนังหนึ่งในสองเรื่องนี้ และเครื่องปรับอากาศหรือที่ชาวไทยเรียกย่อ ๆ ว่า แอร์ จากคำภาษาอังกฤษที่ว่า Air conditioner นั้น คืออาวุธลับซึ่งโรงหนังเอาไว้ดึงคนเข้าโรงแบบที่เราคาดไม่ถึง
Willis Carrier
เครื่องปรับอากาศถูกคิดค้นขึ้นเมื่อปี 1902 โดย Willis Carrier วิศวกรของฺโรงงานเหล็ก Buffalo Forge ในสหรัฐฯ เพื่อแก้ไขปัญหาอากาศร้อนและความชื้น ที่ทำให้กระดาษและการพิมพ์ผิดเพี้ยน แต่สิ่งที่ได้มาด้วยคืออากาศในห้องที่เย็นขึ้น
นี่เองจึงทำให้ Willis Carrier เป็นบิดาของอุตสาหกรรมเครื่องปรับอากาศ และแน่นอนว่า Carrier ที่เขาตั้งตามชื่อสกุลตัวเองในปี 1915 คือบริษัทผู้ผลิตเครื่องปรับอากาศแห่งแรกของโลก
10 ปีแรกของ Carrier ผ่านไปโดยที่ยังไร้หมุดหมายสำคัญและคำสั่งซื้อล็อตใหญ่ จน Willis Carrier เห็นว่าต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อพาบริษัทก้าวไปข้างหน้าให้ได้
Willis Carrier ได้ใช้โรงหนัง Rivoli ในย่าน Time Square เมืองนิวยอร์ก ที่เพิ่งเปิดใหม่และติดตั้งเครื่องปรับอากาศ Carrier เป็นงานโชว์ศักยภาพและประโยชน์ของนวัตกรรมนี้ พร้อมหวังว่าจะได้รับความสนใจจากผู้ประกอบการธุรกิจโรงหนังและค่ายหนัง
งานดังกล่าวจัดขึ้นช่วงวันหยุดรำลึกถึงทหารที่สละชีพเพื่อชาติ (Memorial Day) ปลายพฤษภาคมปี 1925 โดยในจำนวนนักธุรกิจที่มางานนี้มี Adolph Zukor ผู้ก่อตั้งค่ายหนัง Paramount รวมอยู่ด้วย
ปรากฏว่า Adolph Zukor และผู้ร่วมงานทั้งหมดต่างก็ทึ่งกับอากาศที่เย็นสบายตลอดการฉายหนัง ทำให้เกิดการสั่งซื้อล็อตใหญ่ขึ้น
ในปี 1930 Carrier ทำเงินได้มหาศาลจากการที่โรงหนัง 3,000 แห่งทั่วสหรัฐฯ ซื้อเครื่องปรับอากาศไปติดตั้ง เพื่อดึงคนเข้าโรง พร้อมแก้ไขปัญหาคนไม่ดูหนังช่วงหน้าร้อนได้เสียที
Salvatore Basile ผู้เขียนหนังสือ Cool: How Air Conditioning Changed Everything กล่าวว่า เครื่องปรับอากาศเป็นทั้งจุดเปลี่ยนและอาวุธลับของโรงหนัง โดยช่วงแรก ๆ มีการใช้เครื่องปรับอากาศเป็นพระเอกของแคมเปญโฆษณาโรงหนังที่เรียกกันว่า Advertising air
ซึ่งยังมาพร้อมการจัดผังที่นั่ง การดูแลระบบเครื่องปรับอากาศให้ใช้งานได้ดีเสมอ และไม่เว้นรอบหนังนานเกินไปเพื่อประหยัดไฟ ที่ใช้กันมานับจากนั้นอีกด้วย
7 เดือนแรกปี 2023 ยอดขายตั๋วหนังในสหรัฐฯ มากถึง 5,800 ล้านดอลลาร์ (ราว 202,000 ล้านบาท) แซงหน้ายอดขาย 4,800 (ราว 167,000 ล้านบาท) ของ 7 เดือนแรกปี 2022
ด้าน AMC เครือโรงหนังใหญ่สุดของสหรัฐฯ ทำยอดขาย 21 – 27 กรกฎาคมที่ผ่านมา ได้มากสุดในกรอบเวลา 7 วันนับตั้งแต่เปิดกิจการเมื่อ 103 ปีก่อน ซึ่งถือเป็นข่าวดีเพราะจะมาช่วยฟื้นบริษัทหลังขาดทุนมหาศาลจากช่วงโควิด
จริงอยู่ที่ขาขึ้นของอุตสาหกรรมภาพยนตร์ทั้งระบบตอนนี้มาจากกระแส Barbenheimer แต่ก็อย่าลืมว่าหากโรงหนังไม่มีนวัตกรรมอย่างเครื่องปรับอากาศ ความสำเร็จดังกล่าวก็คงเกิดขึ้นได้ยาก
ส่วนฤดูร้อนก็คงแสนจะน่าเบื่อ และผู้คนต้องนั่งทนร้อนกันอยู่บ้าน ตรงข้ามกับการเป็นช่วงเวลาสำคัญ (Prime time) ของแต่ละปีสำหรับอุตสาหกรรมภาพยนตร์ ดังที่ Michael O’Leary หัวเรือใหญ่ของประธานสมาคมเจ้าของกิจการโรงหนังสหรัฐฯ ได้กล่าวไว้
และจากนี้ยอดขายเครื่องปรับอากาศจะโตขึ้นอีกมาก เพราะอากาศมีแต่จะยิ่งร้อนขึ้นๆ /cnn, hollywoodreporter, wikipedia, acworld
–