ฟุตบอลโลก 2026 ได้คู่ชิงเรียบร้อยแล้ว นั่นคือ อาร์เจนตินา กับ สเปน หลังแต่ละทีมชนะคู่แข่งในรอบ 4 ทีมอย่าง อังกฤษและฝรั่งเศส มาได้ตามลำดับ
แมตช์สุดท้ายของ ฟุตบอลโลก 2026 มี 2 ประเด็นใหญ่ให้กล่าวถึง โดยประเด็นแรกคือ สถิติในการพบกันของทั้งคู่ 14 ครั้งก่อนหน้านี้ ซึ่งปรากฏว่าชนะไปทีมละ 6 ครั้ง และอีก 2 ครั้งเสมอกัน
ส่วนประเด็นต่อมา คือจะเป็นการโคจรมาพบกันระหว่างศิษย์-อาจารย์ อย่างโค้ช ลิโอเนล สกาโลนี ที่คุมทีมชาติอาร์เจนตินา กับโค้ช หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต ที่คุมทีมชาติสเปน
ลิโอเนล สกาโลนี เป็นชาวอาร์เจนตินาโดยกำเนิด โดยหลังเป็นนักเตะอยู่หลายปี และเคยติดทีมชาติชุดใหญ่เพียง 7 นัด ในปี 2016 เขาก็ผันตัวไปเป็นผู้ช่วยโค้ช เซบียา สโมสรฟุตบอลเก่าแก่ของสเปน ที่ประสบความสำเร็จเพียงระดับกลางๆ
ช่วงปี 2018 ลิโอเนล สกาโลนี ตัดสินใจว่าต้องไปหาความรู้เพิ่มเติมเพื่อความก้าวหน้าทางอาชีพและโอกาสในการขึ้นคุมทีมชาติอาร์เจนตินาชุดใหญ่
ประเทศที่ ลิโอเนล สกาโลนี หมายตาไว้คือ สเปน ที่เคยอยู่สมัยนักเตะและช่วงแรกในการเป็นโค้ชนั่นเอง ซึ่งใน “แดนกระทิงดุ” จะพาให้เขาไปเจอบุคคลสำคัญในชีวิต ที่ภายหลังจะได้มาพิสูจน์ฝีมือกัน
ลิโอเนล สกาโลนี ไปศึกษาด้านการเป็นโค้ชฟุตบอลที่ศูนย์เทคนิคของสหพันธ์ฟุตบอลสเปนนอกกรุงมาดริด อยู่หลายเดือน โดยหนึ่งในผู้ให้ความรู้แก่เขาและเพื่อนร่วมรุ่นในขณะนั้นคือ หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต
ลิโอเนล สกาโลนี นำความรู้จากสเปนไปใช้ไม่นานหลังจากนั้น โดยเขารับงานคุมทีมชาติเต็มตัวในปี 2019 หลัง ฆอร์เก ซัมเปาลี โค้ชทีมชาติคนก่อนลาออก
เพราะพาทีมชาติตกรอบฟุตบอลโลก 2018 และ เปาโล ไอมาร์ รักษาการโค้ชที่ทำงานร่วมกันลาออกไป
แม้ ดิเอโก มาราโดนา นักฟุตบอลคนดังของอาร์เจนตินาไม่เห็นด้วย แต่สมาคมฟุตบอลอาร์เจนตินาก็ยืนกรานที่จะให้ ลิโอเนล สกาโลนี ได้พิสูจน์ฝีมือ
ทัวร์นาเมนต์แรกที่ ลิโอเนล สกาโลนี ได้พิสูจน์ฝีมือ คือ โคปา อเมริกา 2019 ซึ่งแม้ไปไม่ถึงแชมป์ แต่ก็คว้าอันดับ 3 มาได้
ปี 2021 ลิโอเนล สกาโลนี พาทีมชาติอาร์เจนตินา ไปเตะใน โคปา อเมริกา อีกครั้ง ซึ่งครั้งนี้ประสบความสำเร็จ คว้าแชมป์มาครองได้สำเร็จ
ทว่าบททดสอบแท้จริงของ ลิโอเนล สกาโลนี อยู่ที่ทัวร์นาเมนต์ใหญ่สุดของวงการฟุตบอลโลกในปีต่อมา ซึ่งเป้าหมายเดียวที่ชาวอาร์เจนตินาต้องการให้เขาพาทีมชาติไปถึงคือแชมป์เท่านั้น
ลิโอเนล สกาโลนี พาฟุตบอลทีมชาติอาร์เจนตินา ไปเตะฟุตบอลโลก 2022 โดยแบกความหวังของคนทั้งชาติที่อยากเห็นฟุตบอลทีมชาติชุดนี้ ซึ่งมี ลิโอเนล เมสซี่ เป็นกำลังสำคัญ พาแชมป์สมัยที่ 3 มาครองให้ได้
เพราะ ณ เวลาดังกล่าว อาร์เจนตินา คว้าแชมป์ฟุตบอลโลกมาได้แล้ว 2 สมัยและสมัยล่าสุดก็ต้องย้อนไปไกลถึงฟุตบอลโลก 1986
ส่วนหลังจากนั้นก็แพ้ในนัดชิงลงเอยด้วยรองแชมป์มาแล้ว 2 สมัย คือในฟุตบอลโลก 1990 และ 2014 ขณะที่ฟุตบอลโลกครั้งก่อนหน้านั้นในปี 2018 ก็ไปได้แค่รอบ 16 ทีมเท่านั้น
ลิโอเนล สกาโลนี ประเดิมแมตช์แรกในฟุตบอลโลกอย่างน่าผิดหวัง ด้วยการที่อาร์เจนตินาแพ้แบบช็อกโลกให้กับ ซาอุดีอาระเบีย
แต่จากนั้นก็ปลุกทีมอาร์เจนตินาให้ฟื้น สามารถทะลุรอบลึกได้ต่อเนื่อง จนคว้าแชมป์สมัยที่ 3 มาครองได้สำเร็จ และข้ามมาในปี 2024 ก็ยังพาทีมชาติอาร์เจนตินาคว้าแชมป์โคปา อเมริกาได้อีกสมัย
นี่ทำให้ ลิโอเนล สกาโลนี พาอาร์เจนตินามาเตะฟุตบอลโลก 2026 ในฐานะแชมป์เก่า และทะลุไปถึงรอบชิงได้อีกครั้ง
แม้ชัยชนะส่วนใหญ่เกิดจากการทำประตูช่วงท้ายเกมและหลังถูกคู่แข่งขึ้นนำไปก่อนก็ตาม
โค้ชที่ ลิโอเนล สกาโลนี จะได้เจอในแมตช์ชิงฟุตบอลโลก 2026 คือคนที่เขาเคยต้องไปขอความรู้เมื่อเกือบ 10 ปีก่อนอย่าง หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต โค้ชทีมชาติสเปน
ช่วงเป็นนักเตะ หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต เคยประสบความสำเร็จกับสโมสร แอตเลติก บิลเบา ด้วยการคว้าแชมป์ทั้ง ลา ลีกา และโคปา เดล เรย์ ช่วงกลางยุค 80 ส่วนทีมชาติเคยเล่นกับทีมชุดเยาวชนและโอลิมปิกรวม 9 แมตช์
หลังอาชีพนักเตะจบลง หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต ก็ผันตัวไปเป็นโค้ชกับ ปอร์ตูกาเลเต สโมสรในลีกล่างของสเปนในปี 1997 จากนั้นก็เก็บเกี่ยวประสบการณ์ในระดับสโมสรอย่างต่อเนื่อง
อย่างไรก็ตามในปี 2011 หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต ต้องเจอกับความตกต่ำ ถูกปลดหลังไปรับงานที่สโมสรอลาเบสเพียง 5 เดือน พร้อมผลงานน่าผิดหวัง
จุดตกต่ำดังกล่าวได้กลายเป็นอดีตและบทเรียน เพราะจากนั้น หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต จะสามารถคว้าความสำเร็จได้ต่อเนื่อง และเลื่อนขั้นขึ้นไปรับงานระดับชาติ
ปี 2015 หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต เริ่มถูกจับตามอง หลังพา ทีมชาติสเปนรุ่นอายุต่ำกว่า 19 ปีคว้าแชมป์ยุโรป และขยับขึ้นไปพาทีมชาติสเปนรุ่นอายุต่ำกว่า 21 ปี คว้าแชมป์ยุโรป ในปี 2019
นี่ทำให้ช่วงกรอบเวลา 4 ปี ระหว่างนั้น หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต เข้ามาเป็นหนึ่งในครูสอนโค้ชของศูนย์เทคนิคสหพันธ์ฟุตบอลสเปน และได้พบ ลิโอเนล สกาโลนี โค้ชหนุ่มไฟแรงชาวอาร์เจนตินาในปี 2018
ต่อมาระหว่างปี 2020 ถึง 2024 หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต คว้าความสำเร็จเพิ่มเติมได้อีก 2 ทัวร์นาเมนต์ นั่นคือ ยูฟ่า เนชันส์ ลีก ฤดูกาล 2022-23 และ ยูฟ่า ยูโรเปียน แชมเปียนชิป (ยูโร) ปี 2024
ความสำเร็จเหล่านี้ หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต จึงพาฟุตบอลทีมชาติสเปนชุดปัจจุบันมาเตะฟุตบอลโลกด้วยความมั่นใจ ผ่านเข้าถึงรอบชิง โดยแน่นอนว่าเป้าหมายสูงสุดคือการคว้าแชมป์สมัยที่ 2 มาให้ได้
ผู้ที่ หลุยส์ เด ลา ฟูเอนเต วัย 65 ปีจะได้ประชันฝีมือในการเป็นโค้ช คืออดีตลูกศิษย์อย่าง ลิโอเนล สกาโลนี วัย 48 ปี ที่ ณ ปัจจุบันพัฒนาขึ้นเป็นโค้ชทีมชาติอาร์เจนตินา / theguardian, wikipedia, elpais, gazzetta, yahoosports