หากกรกฎาคมปี 2016 ผ่านพ้นไปนานแล้วและมีคนจากอนาคตใช้ Time Machine ย้อนกลับมาดู 3 ข่าวดังของเดือนกรกฎาคม ก็จะได้รู้ว่าสื่อทั่วโลกกำลังสนใจเรื่องเหล่านี้ การหาเสียงขับเคี่ยวกันกระหว่างนักการเมืองหญิงคนดังกับมหาเศรษฐีสายอนุรักษ์นิยมสุดขั้วปากกล้า ก่อนการเลือกตั้งประธานาธิบดีสหรัฐโค้งสุดท้ายช่วงปลายปีเดียวกัน ฟุตบอลทีมชาติโปรตุเกสนำโดย Cristiano Ronaldo คว้าแชมป์ฟุตบอลชิงแชมป์แห่งชาติยุโรปแบบลุ้นตัวโก่งทุกนัด และความนิยมอย่างรวดเร็วพร้อมนัยสำคัญของ Pokemon Go ในเวลาไม่นาน โดยถ้าคนแห่งวันพรุ่งนี้ไฝ่รู้แล้วค้นลึกลงไปเฉพาะข่าวหลังสุด จะได้กระจ่างว่า Pokemon Go ทำให้คนค่อนโลกมีโอกาสสัมผัสกับเทคโนโลยีความจริงเสริม Augmented Reality (AR) แต่ทั้งหมดจะไม่เกิดขึ้นเลย ถ้าขาด John Hanke ผู้ก่อตั้งและประธานบริหารของ Niantic

World Marketeer คนล่าสุดเป็นชาวอเมริกัน เกิดเมื่อปี 1967 ความสนใจเรื่องคอมพิวเตอร์และเทคโนโลยีต่างๆ ทำให้หัดเขียนโปรแกรมจนเป็นตั้งแต่ช่วงมัธยมต้น หลังคว้าปริญญาตรีจากมหาวิทยาลัย Texas เข้าทำงานที่หน่วยงานของรัฐบาลสหรัฐในเมียนมาร์ ปี 1994 กลับมาเรียนต่อจนจบหลักสูตรธุรกิจมหาบัณฑิต (MBA) ที่มหาวิทยาลัย California Berkley โดยนำความรู้ที่ได้มาก่อตั้งบริษัทเกมแต่ยังไม่เป็นรูปร่างนัก ตลอดครึ่งหลังยุค 90 จึงเปลี่ยนไปจับวิทยาการด้านการสร้างภาพจำลองจากข้อมูลทางภูมิศาสตร์ (Geospatial Data Visualization – GDV) จนสำเร็จเป็นบริษัท Keyhold ในปี 2001 ซึ่ง Google ให้ความสนใจและทุ่มเงิน 35 ล้านเหรียญสหรัฐฯ (ราว 1,225 ล้านบาท) ซื้อไปในอีก 3 ปีถัดมา

หน้าที่การงานและองค์ความรู้ด้าน GDV ของ Hanke ภายใต้ชายคา Search Engine ยักษ์ใหญ่พัฒนาขึ้นเป็นลำดับ มันถูกต่อยอดเป็น Google Map และ Google Earth – Feature แผนที่ ภูมิศาสตร์และช่วยการค้นหาสถานที่ยอดนิยม ซึ่งเขานั่งเก้าอี้ผู้บริหาร โดยวัฒนธรรมองค์กร Google ที่เปิดให้พนักงานทำ Project ที่ไม่เกี่ยวกับงานเพื่อกระตุ้นความคิดสร้างสรรค์ เขาจึงก่อตั้ง Niantic Lab บริษัทพัฒนาเกมจากเทคโนโลยี GDV ขึ้นในปี 2010 และปี 2012 ได้ปล่อย Ingress เกมที่ใช้เทคโนโลยี AR ออกมาซึ่งได้สร้างกระแสได้ไม่น้อย ยืนยันได้จากผู้เล่น 7 ล้านทั่วโลก

จากจำนวนคอเกม Ingress ที่เพิ่มขึ้นเป็น 7 ล้านคนในปี 2014 ประกอบกับข่าวการใช้ Google Map จับ Pokemonที่เขาใช้มุกตลกลวงโลกรับวัน April’s Fool Day 1 เมษายนของปีนั้นซึ่งเรียกเสียงฮือฮาได้พอสมควร Hanke จึงเริ่มคิดถึงการพา Niantic Lab แยกตัวจาก Google เพื่อความคล่องตัวในการบริหารซึ่งต่อมาสิงหาคมปี 2015 เขาก็สมหวัง อีก 2 เดือนให้หลัง ค่ายเกมแห่งนี้ก็สามารถระดมทุนได้ถึง 30 ล้านสหรัฐฯ (ราว 1,050 ล้านบาท) ไปพร้อมกับพัฒนาเกมใหม่ โดยหนึ่งในบริษัทที่ร่วมลงทุนมี Nintendo รวมอยู่ด้วย

ความร่วมมือระหว่าง Niantic Lab กับ Nintendo ไม่ได้จำกัดอยู่แค่เรื่องเงิน เพราะทั้ง2 ฝ่ายต่างประทับใจในกันและกัน จึงนำไปสู่การพัฒนาเกมที่ใช้เทคโนโลยี AR เล่นผ่าน Smartphone โดยใช้ตัวละครจาก Nintendo ซึ่ง Gamer ทั่วโลกรู้จักดี องค์ประกอบทั้งหมดกลายมาเป็น Pokemon Go – เกมบน “โทรศัพท์อัจฉริยะ” ทั้งบนระบบปฏิบัติการ iOS และ Android ที่มียอดดาวน์โหลดทั่วโลกมากและเร็วสุดเป็นประวัติการณ์ เฉพาะในสหรัฐฯประเทศเดียวมีผู้เล่นมากถึง 20 ล้านคนต่อวัน

ความนิยมของเกมนี้ซึ่งบังคับผู้เล่นให้ออกจากห้อง ไปล่า Pocket Monster ตามสถานที่ต่างๆ จนข่าวกลุ่มคนก้มหน้ามอง Smartphone ปาดนิ้วไปมาตามสถานที่สำคัญเป็นเรื่องชินตาตามสื่อทุกแขนง โดยผู้บริหารพ่อลูก 3 ของบริษัทที่ได้ชื่อมาจากเรือล่าวาฬซึ่งมาเกยตื้นในนคร San Francisco ช่วงยุคตื่นทอง (ระหว่างค.ศ. 1848-1855) เผยว่าสร้างเกม Pokemon Go ขึ้นมาด้วยเหตุผล 3 ข้อคือ อยากให้ผู้เล่นได้ออกกำลังกายผ่านการเดิน มองสถานที่เดิมด้วยมุมมองใหม่และทำความรู้จักกับเพื่อนใหม่ หรือพูดอีกอย่างคือการเข้าสังคมรูปแบบใหม่ในยุคดิจิตอลและลดการนั่งติดโต๊ะ มัวคุยกับคนในโลกเสมือนบน Social Media นั่นเอง

ที่มา : wikipedia.com ,cnbc.com telegraph.co.uk ,time.com