กว่า 40 ปีที่พิซซ่าได้ สร้างปรากฏการณ์ ไว้ในกลุ่มประเทศสหราชอาณาจักร (ยูเค) ทั้งขยายตลาดธุรกิจฟาสต์ฟู้ด และ ต่อเนื่องไปถึงเป็นแหล่งรวมตัวของเพื่อนฝูงและครอบครัว ทว่ามาปี 2025 ได้เกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น และถือเป็นข่าวร้ายของธุรกิจร้านพิซซ่า
เมื่อปลายตุลาคมที่ผ่านมา Pizza Hut สั่งปิดสาขาทั่วยูเค 64 จากทั้งหมด 132 แห่ง และ ราวอีก 1 เดือนต่อมา Domino’s คู่แข่งสำคัญ ก็ประกาศว่า แอนดรูว์ เรนนี่ ซีอีโอ ที่อยู่มาได้เพียง 2 ปี ขอลาออก โดยมี นิโคลา แฟรมตั้น ผอ. ฝ่ายการเงินขึ้นมารักษาการณ์แทนจนกว่าจะได้คนที่เหมาะสม มาแทน
ข่าวเชิงลบที่ออกมาในเวลาไล่เลี่ยกันดังกล่าว จุดประเด็นน่าสนใจว่า มีสาเหตุมาจากอะไร โดยสื่ออังกฤษรายงานอิงทัศนะของนักวิเคราะห์ว่า เกิดจากหลายสาเหตุ เริ่มจากความอิ่มตัวของธุรกิจร้านพิซซ่า หลังร้านอาหารประเภทนี้กระจายอยู่เต็มไปหมด และการแข่งขันที่ดุเดือด
ต่อเนื่องไปถึงการที่ผู้บริโภคต้องใช้จ่ายอย่าง ประหยัด ใน ยุคเศรษฐกิจฝืดเคือง และการที่พิซซ่าขายตามซูเปอร์มาเก็ตแล้วนำ มา อุ่นร้อนด้วยเตาไมโครเวฟเอง ที่ บ้านนั้น ราคาถูกกว่าพิซซ่าตามเชนใหญ่ ๆ และรสชาติก็ไม่ต่างกันมากด้วย
สาเหตุของขาลงเชนร้านพิซซ่าในยูเคยังไม่หมดแค่นั้น ซึ่งผู้ที่เผยถึงอีกสาเหตุที่ว่าคือ อดีตซีอีโอของ Domino’s ที่เพิ่ง ลง จากตำแหน่ง โดยเขาให้สัมภาษณ์ว่า ตลาดพิซซ่าในยูเคพ้นจุดสูงสุดไปแล้ว และควรเพิ่มเมนูที่กำลังได้รับความนิยมในหมู่ Gen Z อย่างไก่ทอดเข้ามา
คำพูดของอดีตซีอีโอรายนี้ สอดคล้องกับสถานการณ์ในตลาดร้านพิซซ่า โดยข้อมูลจาก CGA บริษัทวิเคราะห์ข้อมูลในธุรกิจร้านอาหารระบุว่า ปัจจุบันจำนวนร้านพิซซ่าในยูเคอยู่ที่ 3,750 ลดลงจาก 5,000 แห่งของเมื่อปี 2015 ขณะยอดการเข้ามาในร้านของลูกค้าคงตัวอยู่ที่ประมาณ 45%
ตรงข้ามกับร้านไก่ทอดที่ ยอดการเข้ามาในร้านของลูกค้าที่เพิ่ม ขึ้น ต่อเนื่องจนปัจจุบันอยู่ที่ 39% ขณะที่เฉพาะลูกค้ากลุ่ม Gen Z สูงถึง 52% หรือแซงร้านพิซซ่าไปแล้ว นี่ส่งผลให้เชนร้านไก่ทอดพากันมาขยายสาขาในยูเค
Popeyes ขยายสาขาอย่างก้าวกระโดดจาก 32 แห่งเป็นกว่า 80 แห่ง และ KFC ก็ทุ่มงบลงทุนมหาศาลเพื่อขยายสาขา ท่ามกลางการวิเคราะห์ว่าเทรนด์นี้ มีขึ้นหลังกลุ่ม Gen Z หันไปกินอาหารโปรตีนสูงและรสชาติจัดจ้านซึ่งก็มาจากเมนูอาหารรสเผ็ดจากเอเชียที่แทรกเข้าเมนูชาวตะวันตกกันมากขึ้น โดยอาหารที่ตอบโจทย์ ราคาถูกและหากินได้ง่ายสุดคือไก่ทอดนั่นเอง
ส่วนจากนี้ต้องติดตามกันต่อไปว่า ธุรกิจพิซซ่าจะปรับตัวอย่างไร โดยทางออกที่เป็นไปได้ อาจเป็นการเพิ่มเมนูไก่ทอดเข้ามาตามที่อดีตซีอีโอ Domino’s ว่าไว้ รวมไปถึงการปรับปรุงร้านให้ดูทันสมัยเพื่อดึงดูดลูกค้ากลุ่ม Gen Z พร้อมปรับปรุงคุณภาพอาหารและบริการเดลิเวอร์รี่ เพื่อให้รับมือกับพิซซ่าในซูเปอร์มาเก็ตและแอปส่งอาหารได้ดีขึ้นตามลำดับ
รายงานสื่ออังกฤษชิ้นนี้สรุปทิ้งท้ายว่า พิซซ่าจะยังคงอยู่ต่อไป แต่ต้องปรับตัว เพราะปัจจุบันผู้บริโภคมีตัวเลือกในการกินมากขึ้น และอาจเลือกกินอาหารแบบใดแบบหนึ่งตามเทรนด์เป็นครั้งคราว
ดังนั้นฝ่ายอยู่รอดอาจเป็นกลุ่มค่ายใหญ่ทุนหนา เช่น Pizza Hut และ Domino’s แต่ช่วงนี้ต้องหาทางประคองตัวเพื่อให้ผ่านไปให้ได้เสียก่อน ส่วนร้านข้างทางที่ปรับตัวไม่ทันและทุนน้อยกว่าอาจต้องปิดกิจการไป / theguardian