ในวันนี้เราได้เห็นภาพอารมณ์ Polaroid ที่ถูกเจนโดย AI ปรากฏอยู่ตามโซเชียลมีเดียอย่างต่อเนื่อง จากความน่าสนใจในความคูลของสี และภาพถ่ายที่แตกต่างจากภาพถ่ายดิจิทัลในปัจจุบัน
แต่กว่าจะเป็นภาพอารมณ์ Polaroid ที่เราเล่นทุกวันนี้ ในอดีตแบรนด์ Polaroid เป็นอย่างไร?
ต้นกำเนิด Polaroid เกิดจากคำถามที่ไร้เดียงสาของลูกสาววัย 3 ขวบของ Edwin H. Land นักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกัน หนึ่งในผู้ก่อตั้งบริษัท Polaroid ซึ่งเป็นบริษัทผู้คิดค้นและผลิตฟิลเตอร์โพลาไรซ์สำหรับการถ่ายภาพให้กับ Kodak ว่า “ทำไมไม่ได้รูปเดี๋ยวนี้”
ด้วยข้อสงสัยของลูกสาว ได้กลายเป็นแรงขับเคลื่อนให้เกิดนวัตกรรมใหม่ของบริษัท Polaroid พัฒนากล้อง Instant Camera รุ่นแรกของโลกในชื่อ Polaroid Land Model 95 ออกมาสร้างความเปลี่ยนแปลงให้กับตลาดในปี 1948
เนื่องจาก Instant Camera ถือเป็นสิ่งใหม่ที่ไม่มีอยู่ในตลาด สินค้า Polaroid Land Model 95 ล็อตแรกจึงถูกผลิตเพียง 60 ตัว เพื่อมาทดลองตลาดเท่านั้น และนำมาวางขายในห้างสรรพสินค้า Jordan Marsh เมืองบอสตันเพียงแห่งเดียว
ด้วยความว้าวของเทคโนโลยีที่ตอบโจทย์การถ่ายภาพแบบไม่ต้องรอ ทำให้กล้อง Polaroid Land Model 95 ถูกขายหมดอย่างรวดเร็วภายในวันแรกของการวางจำหน่าย และกลายเป็นจุดเริ่มต้นของธุรกิจ Polaroid ในเวลาต่อมา
ธุรกิจของ Polaroid ประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่อง ผ่านการตลาดในรูปแบบต่างๆ เช่น การร่วมมือกับศิลปินต่างๆ จัดทำ Polaroid Collection ที่ให้ศิลปินทั่วโลกถ่ายภาพจากกล้อง Polaroid ส่งกลับมาเป็นภาพถ่ายคอลเลกชันของบริษัท และเป็นกลยุทธ์ที่ส่งเสริมด้านภาพลักษณ์ กระแสให้เกิดการพูดถึงแบบปากต่อปาก
นอกจากนี้ยังได้ออกสินค้าใหม่ๆ อย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะสินค้ารุ่น Polaroid Swinger ที่เปิดตัวพร้อมเพลงโฆษณาที่ติดหู อธิบายการใช้งานกล้องอย่างสนุกสนานจนโด่งดังถล่มทลาย
แต่ความสำเร็จของ Polaroid ไม่ได้คงอยู่เสมอไป หลังจากที่ Kodak เปิดตัวกล้องดิจิทัลตัวแรกออกมาทำตลาดในปี 1975 ซึ่งในเวลานั้นกล้องดิจิทัลยังไม่ได้รับความนิยมเท่าไรนัก และ Polaroid มองว่าตลาดนี้ยังไม่พร้อม
เมื่อวันเวลาผ่านไป การแข่งขันในตลาดกล้องดิจิทัลเริ่มมีสีสันจากแบรนด์ต่างๆ พัฒนาสินค้าออกสู่ตลาดที่ขับเคลื่อนให้ตลาดกล้องดิจิทัลกลายเป็นกระแสในยุค 1990 ที่ส่งผลกระทบให้ความนิยมใน Instant Camera ลดลงอย่างต่อเนื่อง และในเวลานั้น Polaroid ยังไม่มีกล้องดิจิทัลออกมาแข่งขัน เพราะคาดการณ์ตลาดที่ผิดไป
ความเสียหายนี้เป็นบ่อเกิดของความล้มเหลวในธุรกิจ จน Polaroid ต้องเผชิญกับหนี้สิน และยื่นล้มละลายในปี 2001 ต่อมาในปี 2008 Polaroid หยุดการผลิตฟิล์มอย่างเป็นทางการ
ภาพแบรนด์ Polaroid เกือบจะได้เป็นแค่ตำนาน ถ้าไม่ได้ Knight’s Bridge Capital Partners เข้ามาลงทุนในปี 2009 และถูกเปลี่ยนมือไปหลายต่อหลายมือ จนกระทั่ง Wiaczesław Smołokowski เข้ามารับช่วงต่อในปี 2017 จนถึงปัจจุบัน
การเปลี่ยนมือเจ้าของ Polaroid ในช่วงเวลาที่ผ่านมา ได้สร้างการเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ ขยายไปยังเทคโนโลยีใหม่ เช่น เครื่องพรินต์ภาพจากสมาร์ทโฟนผ่านกระดาษ Polaroid, กล้อง Instant Camera ที่สามารถเก็บไฟล์ภาพได้
สำหรับในยุคปัจจุบัน ความท้าทายของ Polaroid นอกเหนือจากการแข่งขันของ Fujifilm ซึ่งเป็นคู่แข่งหลักที่เข้ามาแข่งขันในธุรกิจ Instant Camera ผ่านกล้องที่มีเทคโนโลยี สีสันหลากหลาย ราคา แคมเปญการตลาด และช่องทางจัดจำหน่ายที่ดึงดูดกลุ่มลูกค้า ยังต้องแข่งขันกับ Instant Camera แบรนด์อื่นๆ ที่เข้ามาลงเล่นตลาดอย่างต่อเนื่อง
ในขณะที่ตลาด Instant Camera ยังคงต้องแข่งขันกับสมาร์ทโฟน ที่ผู้บริโภคสามารถใช้ถ่ายและแชร์ภาพได้ทันทีด้วยเช่นกัน
โดยตลาด Instant Camera ยังคงมีโอกาสการเติบโต จากผู้บริโภคที่มองหาประสบการณ์ใหม่ๆ ในการถ่ายภาพ รวมถึงกระแส Nostalgia ที่เข้ามาผลักดันให้ผู้บริโภคทั่วโลกต่างใช้ Instant Camera กันมากขึ้น จากความคลาสสิกที่เทคโนโลยียุคใหม่ให้ไม่ได้
จากข้อมูล Maximize Market Research พบว่า ในปี 2024 ตลาด Instant Camera โลกมีมูลค่า 1,360 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 43,180 ล้านบาท) และเติบโตเป็น 1,780 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ประมาณ 56,515 ล้านบาท) ในปี 2032 เลยทีเดียว
อ้างอิง
https://hashtagpaid.com/banknotes/polaroids-approach-to-marketing-then-and-now
https://www.kbcpartners.com/portfolio
https://www.howardlindzon.com/p/knights-bridge-capital-partners-acquires-polaroid
https://en.wikipedia.org/wiki/Polaroid_Corporation
https://www.bbc.com/news/technology-34720961
https://www.cbc.ca/news/business/canadian-company-part-of-group-that-buys-polaroid-1.791707