Trends / แฟนฟุตบอลทั่วโลกต่างยอมรับว่า Manchester United คือ สโมสรฟุตบอลยักษ์ใหญ่และโด่งดัง แต่แฟนฟุตบอลก็ทราบดีเช่นกันว่าหลายปีมานี้ผลงานของสโมสรนี้ไม่ดีเหมือนก่อน และบางนัดถึงขั้นแย่มาก
ณ 23 เมษายน 2025 “ปีศาจแดง” ร่วงลงไปอยู่อันดับที่ 14 จากทั้งหมด 20 อันดับของตารางพรีเมียร์ลีกแล้ว ทั้งที่ในอดีตนี่คือสโมสรที่กวาดความสำเร็จมามากมาย และครองโซนหัวตาราง หรือช่วงฟอร์มขึ้น ๆ ลง ๆ ก็ไม่เคยหลุดจากครึ่งบนตารางคะแนนพรีเมียร์ลีกเลย
สถานการณ์ดังกล่าวทำให้แฟน ๆ ของ Manchester United ใจไม่ดี และลุ้นทุกนัดว่า จะชนะได้หรือไม่ และต้องรับสภาพว่าสโมสรขวัญใจอยู่ในยุคมืด
ล่าสุดก็มีข้อมูลเรื่องสถานะทางการเงินและคาดการณ์ธุรกิจของคนสำคัญของสโมสรให้สะเทือนใจอีก ตอกย้ำว่า วิกฤตรอบนี้อาจลากยาวออกไป
Moody บริษัทจัดอันดับในการดำเนินธุรกิจ วิเคราะห์ว่า สถานการณ์ของ Ineos ธุรกิจเคมีภัณฑ์และพลังงานของ เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ ซึ่งมีบริษัทในเครือกว่า 30 บริษัทใน 32 ประเทศทั่วโลก จะแย่ลงไปอีกใน 2 ปีจากนี้ โดยสาเหตุใหญ่มาจากสงครามการค้าและกำแพงภาษีสหรัฐฯ ที่จะทำให้บริษัททั่วโลกและธุรกิจต่าง ๆ ต้องใช้งบประมาณอย่างรอบคอบ
นี่ทำให้ปริมาณความต้องการเคมีภัณฑ์และน้ำมัน รวมไปถึงพลังงานรูปแบบต่าง ๆ ที่เป็นผลิตภัณฑ์หลักของ Ineos ลดลง ซึ่งถือเป็นการซ้ำเติมสถานการณ์ เพราะเมื่อปี 2024 Ineos Quattro บริษัทหลักในเครือ Ineos ขาดทุน 933 ล้านดอลลาร์ (ราว 31,200 ล้านบาท) เพิ่มขึ้นหลายเท่าจากปี 2023 ซ้ำร้ายภาระหนี้ก็สูงมาก
ตัวเลขการเงินที่ติดลบอย่างหนักดังกล่าว ส่งผลต่อเนื่องให้ เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ ทยอยลงหรือกระทั่งถอนการลงทุนในปีกธุรกิจกีฬาของ Ineos ซึ่งที่เป็นข่าวดังสุดคือ Manchester United ที่ปัจจุบัน เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ เป็นเจ้าของผ่านการถือหุ้นอยู่ 27%
เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ มหาเศรษฐีอันดับ 1 ของอังกฤษ ได้สั่งลดงบในส่วนต่าง ๆ ของ Manchester United เช่นปลดพนักงานไปแล้ว 2 รอบ เป็นจำนวนรวมเกือบ 500 คน เปลี่ยนจากโบนัสปลายปีของพนักงานเป็นบัตรของขวัญซื้อสินค้าในห้างฯ และลดค่าอาหารของพนักงานที่เหลืออยู่
นอกจากนี้ ยังสั่งลดเงินเดือนของบรรดาอดีตนักเตะดัง ๆ อย่าง ไบรอัน ร็อบสัน และ แอนดี้ โคลล์ ที่ได้รับเลือกให้เป็นทูตของสโมสร และสั่งยกเลิกตำแหน่งทูตสโมสรของเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ซึ่งจะทำให้อดีตผู้จัดการทีมคนดังสุดของสโมสร สูญรายได้ปีละ 2.66 ล้านดอลลาร์ (ราว 89 ล้านบาท) ไป
แม้ เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ ให้คำมั่นว่าแผนรัดเข็มขัดเหล่านี้จะช่วยกอบกู้วิกฤตการเงินของสโมสร แต่ก็หมายความว่าตราบใดที่สถานการณ์ทางการเงินยังไม่ดีขึ้น งบซื้อนักเตะมาเสริมทัพต้องจำกัดไปด้วย
ส่วนผู้จัดการทีมก็ต้องใช้นักเตะที่มีอยู่ให้คุ้มค่า พร้อมคิดค้นแผนการเล่นเพื่อผลการแข่งขันดีสุด แม้เต็มไปด้วยข้อจำกัดมากมายก็ตาม นี่ทำให้โจทย์ยากเรื่องการวางแผนการเล่น และเค้นศักยภาพนักเตะ คืองานใหญ่สุดของ ผู้จัดการทีม รูเบน อโมริม
จากทั้งหมดที่กล่าวมาจึงหมายความว่าวิกฤตทั้งในและนอกสนามของ Manchester United จะยังดำเนินต่อไป และคงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่ในการแก้ไขสถานการณ์
สำหรับการลงทุนด้านกีฬาผ่าน Ineos ของ เซอร์ จิม แรตคลิฟฟ์ ครอบคลุมกีฬา 6 ประเภท คือ วิ่ง จักรยาน เรือใบ รักบี้ แข่งรถฟอร์มูล่า 1 และฟุตบอล โดยวิกฤตการเงินบีบให้ต้องยุติการเป็นสปอนเซอร์ของรักบี้ทีมชาตินิวซีแลนด์ (All Black) และทีมเรือใบ Ineos Britania ถอนตัวจากการแข่งขันไปแล้ว
ส่วน Manchester United ก็ถูกสั่งลดงบและประหยัดขั้นสุดตามที่ได้กล่าวไปแล้ว ขณะที่ รถฟอร์มูล่า 1 วิ่ง และจักรยาน ก็คงจะต้องถูกตัดงบเช่นกัน/theguardian, wikipedia, bbc
–